Zebrafiskar är kända för sina distinkta ränder, som hjälper dem att kamouflera sig själva i sin miljö. En ny matematisk modell har hjälpt forskare att förstå hur dessa ränder bildas.

Modellen, utvecklad av forskare vid University of California, Santa Barbara, bygger på idén att ränderna bildas av en process av självorganisering. Detta innebär att ränderna kommer fram spontant, utan någon yttre vägledning.

Modellen fungerar genom att simulera interaktionerna mellan celler i zebrafiskens hud. Dessa celler producerar två kemikalier, som kallas aktivator och inhibitor. Aktivatorkemikalien främjar bildandet av ränder, medan inhibitorkemikalien förhindrar bildandet av ränder.

Modellen visar att ränderna bildas när aktivator- och inhibitorkemikalierna når en viss balans. Denna balans uppnås genom en återkopplingsprocess, där aktivatorkemikalien stimulerar produktionen av inhibitor och inhibitorkemikalien stimulerar produktionen av aktivator.

Modellen visar också att ränderna är känsliga för förändringar i miljön. Till exempel, om zebrafisken utsätts för ett starkt ljus, kommer ränderna att bli mer uttalade. Detta beror på att det starka ljuset stimulerar produktionen av aktivatorkemikalie.

Den nya modellen ger en bättre förståelse för hur zebrafiskar får sina ränder. Det har också implikationer för att förstå andra biologiska system som bildar mönster, såsom tigrarnas ränder och fläckarna på leoparder.

Studien publicerades i tidskriften Nature Communications.