George Floyds senaste död, Breonna Taylor och Ahmaud Arbery gav ny fart till den sociala rörelsen Black Lives Matter i USA. Men Stanford-forskare har funnit att lokala nyhetsmedier inte har behandlat svarta och latinamerikanska liv som lika i värde som vita liv i berättelser.

Forrest Stuart, docent i sociologi vid Stanfords School of Humanities and Sciences, arbetat med University of Chicagos forskare Kailey White och Shannon L. Morrissey för att kvantifiera hur lokala nyhetsorganisationer täcker mordoffer i minoritetskvarter.

Teamet fokuserade på Chicago, Illinois, 2016 – ett av de dödligaste åren i landets tredje största stad – då 762 människor dödades. Studien, publicerad 17 september i tidskriften Sociologi av ras och etnicitet , fann att offer som dödades i övervägande svarta stadsdelar - vanliga för Chicagos västra och södra sidor - fick mindre nyhetsbevakning än de som dödades i mestadels vita stadsdelar - vanliga i Chicagos norra sida. Skillnaderna sträcker sig till stadens stadsdelar med latinamerikansk majoritet, där offren fick mer täckning än mord i svarta stadsdelar.

Men båda kategorierna av offer var ofta inte täckta av "komplex personlighet, " forskarna drog slutsatsen, betyder något omnämnande av fullheten av deras liv som makar, föräldrar, barn, syskon eller gemenskapsmedlemmar. Detta är något familjen till den nyligen skjutna polisoffret Jacob Blake, av Kenosha, Wisconsin, har pratat om. "Jag är min brors vårdare, " sa Blakes syster Letetra Widman i nyhetsintervjuer. "Och när du säger namnet Jacob Blake, se till att du säger far, se till att du säger kusin, se till att du säger son, se till att du säger farbror."

"Vi har alla dessa universella saker om oss som gör oss till människor, " sade Stuart, "Så frågan blir väldigt snabbt:Vem har privilegiet, vem har äran att bli omtalad på något av dessa sätt?"

"Vi kan anta att alla som dör är en familjemedlem - de har människor som kommer att sörja sin död, ett samhälle som kommer att påverkas, " tillade Morrissey. "Så varför är det bara några offer som skrivs om på det sättet? Vad är det som får en reporter att välja att anstränga sig för att spåra en lärare på mellanstadiet eller prata med en granne?"

Bygga en artikeldatabas

Studien motiverades av 2014 års polismord på Michael Brown i Ferguson, Missouri, och Laquan McDonald i Chicago. Stuart började prenumerera på nyhetsvarningar om mord över hela Chicago och trodde att det var något annorlunda med hur skottlossningar täcktes på den mestadels vita norra sidan jämfört med andra till stor del minoritetsområden i staden.

"Som samhällsvetare, Jag trodde, "Skulle det inte vara ännu mer kraftfullt att kvantifiera värdet av olika människors liv från olika rasidentiteter och bakgrunder i nyhetsbevakning och hålla dem uppe bredvid varandra?", sa han.

Stuart och hans kollegor tillbringade två år med att samla in och manuellt analysera tusentals nyhetsartiklar. De kammade igenom varje artikel om varje dödsfall för att fastställa offrets namn, ras och kön samt tid och plats för dödsfallet och stämde sedan den informationen med polisdata.

Teamet undersökte 2, 245 nyhetsartiklar om mordoffer från Chicago Sun-Times' Homicide Watch, Chicago Tribune's Homicide Tracker och den nu nedlagda DNAInfo-databasen för att avgöra hur individerna täcktes. De tittade på hur mycket täckning varje person fick, med tanke på faktorer som antal ord, och vilka artiklar erkände någon som mer än ett offer – som ett komplex, flerdimensionell människa med familj och gemenskapskopplingar. Artiklarna korsrefererades med officiella Chicago Police Department offentliga register.

Deras analys fastställde att cirka 35 procent av mordoffren i majoritetsvita stadsdelar sannolikt kommer att täckas som en komplex person – ungefär dubbelt så mycket som offren i majoritetsvarta stadsdelar (17 procent) och majoritetsspanska stadsdelar (18 procent). Vidare, mordoffer i majoritetsvita stadsdelar fick ungefär 450 ord mer text i genomsnitt än de som dödades i majoritetsvarta stadsdelar. Forskarna fann att svarta offers namn ibland var felstavade eller hade överfört bokstäver i nyhetsrapporterna.

"Till och med bara att läsa nyhetsartiklarna, det fanns en påtaglig skillnad i hur man pratade om offer och grannskap, sa Morrissey, en doktorand vid institutionen för sociologi vid University of Chicago. "Det här dokumentet gör klokt i att påminna oss om att skillnaderna är på grannskaps- och samhällsnivå."

Skillnader i nyhetsbevakning

Offer över olika raser täcktes i i genomsnitt 2,8 tidningsartiklar, med ett genomsnitt på 3,8 artiklar för vita offer, 2,8 för svarta offer och 2,6 för latinamerikanska offer. "Inte alla dessa artiklar - inte ens för samma person - är gjorda på samma sätt, Stuart förklarade. "Bara för att någons namn dyker upp i en artikel betyder det inte att artikeln har samma typ av väsen."

Forskarna skilde mellan artiklar som helt enkelt listade ett offer i en helgrecension av mord och mer nyanserade artiklar som försökte fånga en individs liv.

"Det fanns andra artiklar speciellt om offer från majoritetsvita stadsdelar där reportrarna gjorde intervjuer med familjemedlemmar, med vänner, med lärare, tränare, med alla möjliga människor i offrets liv, och de lämnade offerter, sa White, en fjärdeårs doktorand vid institutionen för sociologi vid University of Chicago. "De pratade om offret på ett helt annat sätt - som den här komplexa personen som har värde och som saknas av samhället, familjemedlemmar och vänner."

Forskarna erkände en viktig varning i studien:Chicago förblir djupt segregerad. Endast 4 procent av Chicagos mord 2016 hände vita offer och få av dem dödades i majoritetssvarta stadsdelar. Liknande, endast ett fåtal svarta offer dödades i mestadels vita stadsdelar. De erkände också att deras studie fokuserade på en stad och att resultaten kunde se olika ut i olika delar av landet, såväl som i förorts- kontra urbana centra.

Men i Chicago, en stad som är nästan en tredjedel vit, en tredje svart och en tredje spansktalande, rasskillnader i nyhetsbevakning kvarstår, även när man kontrollerar varje stadsdels unika mordfrekvens, enligt forskarna. De betonade att deras studie visar på vikten av att förstå rasifieringen av platser på grannskapsnivå och cykeln med att devalvera minoritetsliv.

"Ras är inte bara din fenotypiska färg, ", sa Stuart. "Race är en serie av historiska, ekonomisk, symboliska och, viktigt, geografisk uppsättning maktrelationer där vissa människor stigmatiseras och görs maktlösa eller mindre mäktiga. Dessa är system av dominans."