Det faktum att ungar ofta är mer mottagliga för infektion än vuxna kan inte förklaras av evolutionen eftersom ökad resistens mot infektion sannolikt gynnas av naturligt urval. Som ett resultat kan vi förvänta oss att unga djur är relativt resistenta mot infektion.

Antaglighet för infektioner varierar med åldern, främst på grund av skillnader i immunförsvar och fysiologi.

- Nyfödda har vanligtvis en viss passiv immunitet som härrör från deras mammas antikroppar. Dessa blir dock mindre effektiva med tiden. Parallellt bygger de flesta unga djur gradvis upp sin egen aktiva immunitet som ett resultat av kontakt med patogener i miljön.

– Förutom det utvecklande immunförsvaret påverkar andra fysiologiska skillnader den åldersrelaterade risken för infektion. Till exempel hos människor är tarmen steril vid födseln, men koloniseras snart av bakterier som bidrar till infektionsbarriären. På samma sätt är huden hos nyfödda tunnare än hos vuxna och ger en mindre effektiv barriär.

– Slutligen tenderar effekterna av infektion också att bli allvarligare hos de unga. Detta är särskilt märkbart vid luftvägsinfektioner som influensa och lunginflammation, som kan vara dödlig för spädbarn.