Ett nytt DNA-test kan snabbt identifiera arter av noshörningshorn, pangolinfjäll och elfenben från tjuvjagade djur. Detta kan hjälpa brottsbekämpande myndigheter att fånga tjuvjägare och illegala handlare, och hjälpa till att förhindra utrotning av dessa hotade arter.

Testet som utvecklats av University of California, Los Angeles (UCLA) och University of Illinois, Urbana-Champaign (UIUC) är baserat på sekvensering av ett kort fragment av DNA från djuret. Teamet använde DNA-sekvensering med hög genomströmning för att analysera prover från 293 djur, representerande 14 arter av noshörningar, pangoliner och elefanter, samt 10 arter av närbesläktade djur. De kunde exakt identifiera arten av varje prov på mindre än 24 timmar.

Däremot innebär nuvarande metoder för att identifiera animaliska produkter ofta visuell inspektion, vilket kan vara subjektivt och svårt att göra exakt, särskilt när produkterna bearbetas eller skadas. Andra tekniker, såsom mikroskopi eller kemisk analys, kan vara dyra, tidskrävande och kräver specialiserad expertis.

DNA-testet som utvecklats av UCLA- och UIUC-teamet är snabbt, korrekt och kan utföras på små prover, vilket gör det till ett värdefullt verktyg för brottsbekämpande tjänstemän och naturvårdare. Testet kan också potentiellt användas för att identifiera animaliska produkter i traditionell medicin, livsmedel och andra konsumtionsvaror.

Med ökande tjuvjakt och illegal handel med vilda djur är det avgörande att ha effektiva och korrekta metoder för att identifiera animaliska produkter för att bekämpa dessa aktiviteter och skydda hotade arter. Det nya DNA-testet representerar ett betydande framsteg inom detta område och bidrar till bevarandeinsatser som syftar till att bevara världens biologiska mångfald.