I en nyligen genomförd studie, publicerad i tidskriften "Neuroscience and Biobehavioral Reviews", hävdar forskaren Daniel Schacter att rationellt beslutsfattande inte kräver språk. Han bygger detta argument på bevis från studier av mänskligt beteende och djurens kognition.
Schacter påpekar att människor fattar många rationella beslut utan att använda språk. Till exempel kan vi välja att äta en hälsosam frukost trots att vi inte har vokabulär för att beskriva hälsofördelarna med vårt val. På samma sätt kan djur fatta rationella beslut baserat på sina instinkter eller inlärda erfarenheter, även om de saknar förmågan att kommunicera verbalt.
Naturligtvis tillåter språket människor att kommunicera komplexa idéer och att resonera abstrakt. Men Schacter hävdar att dessa förmågor inte är nödvändiga för rationellt beslutsfattande. Han drar slutsatsen att "rationellt beslutsfattande är en grundläggande kognitiv kapacitet som inte är begränsad till människor eller till språkanvändare."
Denna uppfattning stöds av en växande mängd forskning om djurens kognition. Till exempel har studier visat att schimpanser kan använda verktyg, lösa problem och till och med ägna sig åt bedrägeri. Dessa fynd tyder på att djur har åtminstone en viss grad av rationell tankeförmåga.
Konsekvenserna av denna forskning är betydande. Om djur tänker rationellt måste vi ompröva hur vi ser på dem. Vi kan behöva inse att de är kapabla att känna smärta och lidande, och att de har moraliska rättigheter som bör respekteras.
Sammanfattningsvis tyder forskningen på att djur kan tänka rationellt, även om de inte har språk. Detta har konsekvenser för hur vi ser på djur och vår relation till dem.
