Världen över, ett ökande antal växt- och djurarter introduceras i nya regioner genom mänsklig aktivitet. Dock, de globala mönstren för deras fördelning är endast dåligt förstådda till dags dato. Forskare vid Senckenberg och vid universiteten i Oldenburg och Wien har nu upptäckt att arternas spridning på ett övertygande sätt kan förklaras av en kombination av globala handelsflöden och artens ursprungliga utbredning. Och, i motsats till tidigare antaganden, spridningen följer i princip mycket enkla lagar.

Som ett resultat av globaliseringen av handel och transporter, under de senaste decennierna, tiotusentals arter har spridit sig till regioner där de ursprungligen inte var hemma. Potentiellt allvarliga konsekvenser av detta inkluderar fördrivning eller utrotning av inhemska arter och spridning av hälsorisker. Även om handelsflöden är kända för att utgöra en viktig väg för introduktion av invasiva arter, detta faktum ensamt är inte tillräckligt för att förklara arternas observerade utbredningsmönster.

Forskare från Tyskland och Österrike har undersökt den globala spridningen av 1, 380 exotiska djur- och växtarter under beaktande av handelsflödena. "Ett tydligt mönster är uppenbart. Ett särskilt stort antal arter har sitt ursprung i områden som ligger på ett avstånd av cirka 10, 000 kilometer från introduktionsplatsen. I motsats till detta, majoriteten av de importerade varorna kommer från de närmaste grannländerna, " förklarar Dr. Hanno Seebens från Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center.

För att studera denna uppenbara motsägelse, teamet utvecklade en datormodell som kombinerar de internationella handelsflödena med artens världsomspännande utbredning. Modellen visar att korta avstånd på mindre än 3, 000 kilometer tjänar i första hand transport av arter som redan förekommer i mållandet. Å andra sidan, icke-inhemska arter introduceras vanligtvis över jämförelsevis mycket längre avstånd.

Här, de globala mönstren för arternas spridning återspeglar nära de globala handelsflödena. Dock, detta gäller bara när en art erövrar ny mark för första gången. När en exotisk art väl har fått fotfäste utanför sin ursprungsregion, den kan också spridas till nya områden över korta avstånd.

Sättet på vilket dessa "nybyggare" sprids till nya områden skiljer sig åt mellan olika grupper av växter och djur. Däggdjur, reptiler och fiskar, särskilt, ofta spridda över ganska korta avstånd (3, 000 kilometer). Växter och fåglar tenderar att invadera regioner på mycket större avstånd

"Spredningen av icke-inhemska arter är en komplex process, och datasituationen är långt ifrån komplett. Därför, det är ännu mer häpnadsväckande att spridningen kan förklaras med enkla modeller, " säger Prof. Dr. Bernd Blasius vid Institutet för marin kemi och biologi (ICBM) vid universitetet i Oldenburg. "Detta ger oss anledning att hoppas att i framtiden, Introduktionen av exotiska arter kan bättre förstås och mer effektivt begränsas med hjälp av sådana modeller."