Den ikoniska nordamerikanska monarkfjärilen Danaus plexippus plexippus listades nyligen i IUCN:s röda lista över hotade arter, vilket signalerar att dess pågående nedgång kan leda till utrotning. De förvärrade effekterna av livsmiljöförstöring, otillräcklig mat och vatten och klimatförändringar har lett till dessa sjunkande siffror.

Denna lilla, nästan viktlösa, fjäril kan enkelt resa tusentals kilometer över naturliga och mänskliga gränser. Den kan överleva hårt väder under sina långdistansflygningar över Kanada, USA och Mexiko. Och den har utvecklat, under årtusenden, dessa rörelser i ett känsligt förhållande med sin värdväxt för mjölkgräs.

Trots deras anmärkningsvärda anpassningar och pågående bevarandeinsatser har det gått utför för dessa monarker. Varför? En del av svaret ligger i vår missriktade inställning till att skydda dem.

Som socialantropolog har jag följt denna fjäril över hela Nordamerika under det senaste decenniet. Jag dokumenterar hur monarker är naturliga korsningar, som förenar människor, expertområden och länder. Det som riskerar att försvinna med dem, hävdar jag, är underverket med en naturlig kontakt. Och vi måste enas för att verkligen skydda dem.

Monarkfjärilar behöver människor

De flesta initiativ för monarkbevarande grundar sig i en falsk separation av natur och samhälle. Monarks bevarandereservat är baserade på ett västerländskt ideal om orörd natur, inhägnad från människor.

Nationalparker som skyddar monarker tog bort – ibland kraftfullt – lokalbefolkningen, inklusive ursprungsgrupper som länge har levt hållbart med dessa insekter. Denna separation fick monarker att lida av den frånkopplingen från samhällena som följde jordbruksmetoder som skyddade dem.

I Mexiko har skogsutvidgningar som brukade vara allmänningar (senare ett biosfärreservat för att skydda monarker) omvandlats till avokadoplantager. I Kanada ersatte den emblematiska Point Pelee National Park som är värd för monarker vid deras höstmigrering också monarkens livsmiljö med skogsområden som inte är lämpliga för monarker. Att skapa denna nationalpark innebar att man vräkte Caldwell First Nation från deras förfäders land.

Gränser påverkar monarkens bevarande

Monarker påverkas negativt av nationella gränser. USA, Kanada och Mexiko har olika miljölagar och politiska prioriteringar.

Monarker är skyddade när de tillbringar vintern i de svala och fuktiga skogarna i centrala Mexiko, men migrationsvägen är fortfarande inte helt integrerad i bevarandeplanen. I Kanada är monarker listade som utrotningshotade men skyddade olika över provinser och i USA är monarker fortfarande inte listade som utrotningshotade.

Dessa skyddsåtgärder fortsätter att förändras och politiska och ekonomiska motiv kan ha företräde framför det genuina behovet av att ta hand om monarkens livsmiljö transnationellt. Till exempel kan en fjärilsentusiast fritt samla och fostra monarker i fångenskap i större delen av USA, men inte i Ontario.

Monocrop förskjuter milkweed och monarker

Monarker lever i ett ojämlikt Nordamerika – en region som är integrerad ekonomiskt och geografiskt, men präglat av ojämlikhet baserad på ras, klass och medborgarskap. De marginaliserade invånarnas öden är nära knutna till monarkens.

Detta ses i monocrop-jordbruket, som har fördrivit ursprungsbefolkningen och förstört livsmiljöer för monarker och andra pollinatörer genom att förändra det inhemska landskapet.

Samtidigt har agribusiness, som är både en push- och pull-faktor i den otrygga migrationen av mexikanska bönder, också förskjutit mjölkgräset i det som kallas det kanadensiska och amerikanska majsbältet.

Tänka om bevarandestrategier

Monarks migrerande beteende innebär att korsa naturen och mänskliga skapade barriärer trots de extra svårigheterna med denna resa.

Istället för mer fragmentering och gränser (runt länder, parker och människor), vad monarker behöver för att överleva är att vi efterliknar deras "korsande" beteende. Vi måste fråga:hur kan vi skapa fler och bättre korsningar?

För att möjliggöra fler korsningar måste vi decentrera bevarandeexperternas roll som ledare för monarkskyddspolitiken. Åtgärder för att rädda monarkfjärilen bör planeras med – inte bara i samråd med – ursprungsbefolkningar som har levt med denna insekt.

Vi måste också börja demokratisera monarkkunskapen. Detta skulle innefatta att redogöra för medborgarforskarnas roll i monarkskyddet. De bör ses inte bara som amatörer eller "hjälpare" i vetenskaplig forskning, utan som kunskapsproducenter och, helst, politiska beslutsfattare i sin egen rätt.

Trots den hårda verkligheten av dess väg till utrotning bör vi se den senaste monarknoteringen som en möjlighet. Vi har ett kort, men potentiellt fönster för att omdirigera våra bevarandeinsatser genom att sammankoppla korsande fält och gränser för att säkerställa denna insekts överlevnad och kanske också säkra en bättre framtid för oss.

Vi måste gå bortom målet att rädda en älskad fjäril för att lära av den om hur vi värnar om vår kollektiva framtid. + Utforska vidare

Södra Floridas monarkbefolkning är ett "ovanligt odjur". Vissa fjärilar är utrotningshotade, men dessa planerar att hänga kvar

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.