Cancerforskare vid University of California, San Francisco (UCSF) har upptäckt en molekylär mekanism som kan hjälpa till att förklara hur tumörer bildas och utvecklas. Teamet, ledd av Dr. Vivek Mittal, docent i medicin vid UCSF, fann att ett protein som kallas WIPI1 spelar en avgörande roll för att reglera tillväxten och metastaseringen av cancerceller.

WIPI1 (WD-repeat protein interacting with phosphoinositides) är ett protein som är involverat i flera cellulära processer, inklusive autofagi, en process genom vilken celler bryter ner och återvinner sina egna komponenter. Autofagi är viktigt för att upprätthålla cellulär homeostas och förhindra ackumulering av skadade proteiner och organeller som kan bidra till cancerutveckling.

I sin studie, publicerad i tidskriften Nature Cell Biology, fann UCSF-teamet att WIPI1-nivåerna var signifikant reducerade i cancerceller jämfört med normala celler. Denna minskning av WIPI1 var associerad med ökad cellproliferation och metastasering, vilket tyder på att WIPI1 kan spela en tumörsuppressorroll.

För att ytterligare undersöka rollen av WIPI1 i cancer använde forskarna musmodeller av cancer. De fann att möss med minskade WIPI1-nivåer utvecklade mer aggressiva tumörer och var mer benägna att utveckla metastaser än möss med normala WIPI1-nivåer.

Teamet fann också att WIPI1 reglerar uttrycket av flera gener som är involverade i cellcykelprogression och metastaser. Detta tyder på att WIPI1 kan fungera som en mästare regulator av cancercelltillväxt och spridning.

"Våra resultat tyder på att WIPI1 spelar en avgörande roll för att förebygga cancerutveckling och progression", säger Dr Mittal. "Att förstå hur WIPI1 reglerar celltillväxt och metastasering kan leda till nya terapeutiska strategier för cancerbehandling."

Forskarna planerar att ytterligare undersöka rollen av WIPI1 i cancer och att utveckla nya läkemedel som riktar sig mot WIPI1 för att förebygga eller behandla cancer.