En ny studie publicerad i tidskriften Current Biology kastar ljus över hur däggdjur utvecklade förmågan att höra. Forskargruppen, ledd av forskare vid University of Southern California, studerade de inre öronen hos en mängd olika däggdjur, inklusive människor, möss och fladdermöss. De fann att strukturerna i innerörat utvecklades över tiden för att bli mer känsliga för ljudvågor.

Innerörat är ett komplext organ som ansvarar för hörsel och balans. Den innehåller en serie vätskefyllda kamrar och strukturer som vibrerar som svar på ljudvågor. Vibrationerna omvandlas sedan till elektriska signaler som skickas till hjärnan och tolkar dem som ljud.

Studiegruppen fann att däggdjurens innerörastrukturer blev mer komplicerade med tiden, med ömtåligare membran och mindre kammare. Dessa förändringar gjorde att däggdjur kunde höra ett bredare utbud av ljud och lokalisera ljudkällor mer exakt.

En av de mest betydande förändringarna var utvecklingen av snäckan, en spiralformad struktur kantad med hårceller. Hårceller är ansvariga för att omvandla vibrationer till elektriska signaler. Hos däggdjur är snäckan högt utvecklad, vilket gör att de kan höra ett brett spektrum av frekvenser.

Studien fann också att vissa däggdjur, såsom fladdermöss, har utvecklat unika strukturer i innerörat som specialiserat sig på ekolokalisering. Ekolokalisering gör att djur kan navigera och hitta byten genom att sända ut ljudvågor och lyssna efter ekon som studsar tillbaka.

Forskargruppens resultat ger nya insikter om utvecklingen av hörsel hos däggdjur. De föreslår att innerörats strukturer har utvecklats över tiden för att bli mer känsliga för ljudvågor, vilket gör att däggdjur kan utveckla sin hörselförmåga.