Celler är livets grundläggande enhet och deras täthet är en grundläggande egenskap som kan påverka ett brett spektrum av biologiska processer, inklusive metabolism, transport och signalering. Att noggrant mäta tätheten av celler har dock varit utmanande på grund av deras ringa storlek och komplexa sammansättning.

Nu har forskare vid University of California, Berkeley, utvecklat en ny metod för att mäta densiteten hos celler med hjälp av en teknik som kallas flytande massdensitetscentrifugering. Denna metod innefattar att suspendera celler i en densitetsgradient och sedan centrifugera dem tills de når sin jämviktsposition. Cellernas täthet kan sedan bestämmas genom att mäta densiteten hos den omgivande vätskan vid deras jämviktsposition.

Forskarna använde sin nya metod för att mäta densiteten hos en mängd olika celltyper, inklusive röda blodkroppar, vita blodkroppar och cancerceller. De fann att tätheten av celler varierade beroende på celltyp, med röda blodkroppar som hade den högsta tätheten och cancerceller som hade den lägsta densiteten.

Forskarna fann också att tätheten av celler kan påverkas av ett antal faktorer, inklusive cellens storlek, form och sammansättning. Till exempel tenderar celler som är större eller har en mer oregelbunden form att vara mindre täta än celler som är mindre eller mer sfäriska. Celler som innehåller mer lipider är också mindre täta än celler som innehåller mer proteiner eller kolhydrater.

Den nya metoden som forskarna utvecklat ger ett värdefullt verktyg för att mäta cellers täthet. Denna information kan hjälpa forskare att bättre förstå cellers struktur och funktion, och den kan också leda till utvecklingen av nya diagnostiska verktyg och behandlingar för sjukdomar som påverkar celltätheten.