Vithajars rörelser i Stilla havet och Indiska oceanen har länge varit föremål för akademisk studie, men ny forskning har precis börjat belysa beteendet hos deras motsvarigheter i Atlanten.

Forskare i Massachusetts säger att vithajar verkar ge sig ut till havs längre, med mer frekvens och på större djup än tidigare känt i Atlanten.

Några av de 32 hajar som spårades mellan 2009 och 2014 hamnade så långt österut som Azorerna, den portugisiska ökedjan som ligger mer än 2, 300 miles (3, 701 kilometer) från Cape Cod, där de flesta djuren ursprungligen var utrustade med satellitbrickor.

De visade sig också göra frekventa djupdykningar - så långt ner som 3, 700 fot (1, 127 meter) - och spendera mer tid på de mörka djupen än vad tidigare studier i Atlanten antyder.

Laget, som inkluderade forskare från statens avdelning för marint fiske, Massachusetts Institute of Technology och Woods Hole Oceanographic Institution, fick sina resultat publicerade förra veckan i Marine Ecology Progress Series , en framstående vetenskaplig tidskrift.

"Allt vi visste tidigare tydde på att vithajen i Atlanten är mer kustnära, rör sig från norr till söder och stannar kvar på kontinentalsockeln, " förklarade Gregory Skomal, studiens huvudförfattare. "Så vad vi nu beskriver är denna andra komponent, denna offshore-rörelse till öppet hav."

Skomal säger att arbetet har konsekvenser för hajarnas bevarandeinsatser eftersom det utökar den kända livsmiljön för dessa gamla rovdjur. Vithajar anses inte vara utrotningshotade eller hotade, men det är olagligt att jaga dem i amerikanska vatten.

"Du har amerikanskt skydd inom 200 miles från stranden, men du har hajar som helt klart lämnar det skyddet som är sårbara för skörd, Skomal sa. "Vi måste engagera andra länder som fiskar i dessa vatten för att prata om att sätta liknande skydd på plats."

Forskningen är spännande eftersom den representerar de "första verkliga insikterna i vithajars rörelsemönster" i den norra delen av Atlanten, säger Tobey Curtis, en Massachusetts-baserad hajforskare för National Marine Fisheries Service som inte var involverad i studien.

"Innan detta, vi kunde bara sammanställa information om deras spridning från vitt spridda rapporter från fiskare, forskare och allmänheten, " sa han. "Att ha spår av enskilda hajar hjälper verkligen till att fylla i luckorna, och ger en mer komplett bild av vithajens rörelser och migrationer."

Studien tycks ha nära till det som har observerats av vithajar i andra hav - att unga exemplar tenderar att stanna i de relativt grundare vattnen på kontinentalsockeln där matkällor finns i överflöd, medan vuxna är mer benägna att ge sig ut i öppet hav, konstaterar Christopher Lowe, en hajforskare vid California State University i Long Beach inte heller inblandad i forskningen.

Verkligen, de flesta av de märkta hajarna i Atlantstudien följde i allmänhet en nord-sydlig migration längs den östra kusten.

De begav sig till Newfoundlands och New Englands vatten på sommaren, sedan ner söderut till Carolinas och till och med Bahamas för vintern.

Lowe säger att det återstår att se vilken inverkan fortsatt tillväxt av vithajpopulationer i Atlanten har på dessa vanor, eller om klimatförändringarna spelar en roll.

En annan nyckelfråga är att ta reda på vad dessa hajar faktiskt gör så långt utanför kusten.

Forskare i norra Kalifornien antyder att rörelser till havs är för parning, en ritual som aldrig har observerats bland vithajar. Men Skomal och hans team tror att djuren är mer benägna att söka föda - det är bara inte direkt uppenbart vad de äter.

"Det är det stora mysteriet just nu, " han sa.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.