Forntida DNA extraherat från förhistoriska människors ben har kastat ljus över den evolutionära historien för två nyckelegenskaper som skiljer moderna européer från sina förfäder:ljus hud och laktostolerans. Dessa egenskaper tros ha dykt upp oberoende i olika delar av Europa, drivna av naturliga urvalstryck som gynnade deras överlevnad och reproduktiva framgång.

1. Ljus hud:

- Genetisk variation: Forntida DNA-analys har avslöjat att den genetiska variationen som är ansvarig för ljus hud, specifikt en mutation i SLC24A5-genen, uppstod i Europa för cirka 10 000-12 000 år sedan. Denna period sammanfaller med slutet av den senaste istiden och övergången från jägare-samlare till jordbruksliv.

- Naturligt urval: Den ljusare hudpigmenteringen gav en fördel på nordliga breddgrader där solljus var sällsynt. Ljus hud möjliggjorde effektivare absorption av ultraviolett (UV) strålning från solen, vilket är nödvändigt för produktionen av vitamin D. I regioner med begränsat solljus var det mindre benägna att individer med ljusare hud drabbades av D-vitaminbrist och dess hälsa. problem, såsom rakitis och benskörhet.

2. Laktostolerans:

- Mjölkförbrukning: Neolitiska européer började tämja djur och ägna sig åt mjölkproduktion, vilket ledde till ökad mjölkkonsumtion. Men majoriteten av människor vid den tiden var laktosintoleranta, vilket betyder att deras kroppar inte kunde smälta sockret (laktos) i mjölk ordentligt, vilket resulterade i matsmältningsproblem.

- Genetisk anpassning: En genetisk mutation, en singelnukleotidpolymorfism (SNP) inom LCT-genen, uppstod och spreds över hela Europa över tiden. Denna mutation gjorde det möjligt för individer att producera enzymet laktas, som bryter ner laktos till smältbara sockerarter. Förmågan att smälta mjölk gav en extra näringskälla, särskilt under tider av matbrist.

Det är viktigt att notera att dessa egenskaper inte dök upp plötsligt utan snarare utvecklades gradvis under tusentals år genom processen med naturligt urval. Individer med dessa fördelaktiga egenskaper hade en högre chans att överleva och föra dessa gener vidare till sin avkomma, vilket ledde till deras slutliga dominans i europeiska populationer.

Studiet av forntida DNA ger värdefulla insikter i mänskliga populationers genetiska anpassningar och evolutionära historia. Det gör det möjligt för forskare att spåra uppkomsten och spridningen av specifika egenskaper, och avslöjar samspelet mellan genetik, miljö och mänskliga överlevnadsstrategier genom hela vår arts förflutna.