Varje Tetrahymena-cell har två typer av parningstyper, kallade parningstyp I och parningstyp II. Det finns sju olika parningstyper av Tetrahymena, och varje cell kan uttrycka antingen en eller två av dessa parningstyper åt gången. När två celler av motsatta parningstyper konjugerar byter de genetiskt material och producerar avkomma med nya kombinationer av parningstyper.
Forskarna fann att uttrycket av parningstyper i Tetrahymena styrs av ett komplext genetiskt nätverk. Detta nätverk involverar flera gener som reglerar uttrycket av andra gener involverade i parning. Forskarna fann också att uttrycket av parningstyper påverkas av miljöfaktorer, som temperatur och ljus.
Forskarna tror att det komplexa genetiska nätverket som styr uttrycket av parningstyper i Tetrahymena har utvecklats för att främja sexuell reproduktion. Genom att säkerställa att celler av olika parningstyper finns tillgängliga för att konjugera, ökar det genetiska nätverket chanserna att Tetrahymena-celler kommer att kunna hitta kompatibla partner och föröka sig framgångsrikt.
Forskarnas resultat ger nya insikter om genetiken för sexuell reproduktion i Tetrahymena. De bidrar också till vår förståelse av hur genetiska nätverk kan utvecklas för att kontrollera komplexa cellulära processer.
