Älgbeståndet i Minnesota har minskat i flera år, och forskarna vet inte varför. En ny studie syftar till att ta reda på vad som orsakar nedgången och utveckla strategier för att hjälpa älgpopulationen att återhämta sig.

Studien, som genomförs av University of Minnesota Duluth, kommer att fokusera på tre huvudområden:

* Förlust av habitat. Älgarna behöver stora områden ostörd skog för att leva och föröka sig. Eftersom mänsklig utveckling inkräktar på älgens livsmiljö gör det det svårare för dem att överleva.

* Klimatförändringar. Klimatet förändras snabbt i Minnesota, och detta har en negativ inverkan på älgar. Varmare temperaturer gör att snön smälter tidigare, vilket gör det svårare för älgar att hitta mat. Dessutom leder hårdare vintrar till ökad dödlighet bland älgkalvar.

* Sjukdom. Älg är mottagliga för ett antal sjukdomar, inklusive hjärnmask och leverslynga. Dessa sjukdomar kan spridas av andra djur, till exempel vitsvanshjortar.

Forskargruppen kommer att använda en mängd olika metoder för att samla in data om älgar, inklusive:

* GPS-spårning. Älgarna kommer att förses med GPS-halsband för att spåra deras rörelser och identifiera viktiga habitatområden.

* Spårkameror. Ledkameror kommer att sättas upp i nyckelområden för att fotografera älgar och andra djur.

* Enkäter. Forskargruppen kommer att genomföra undersökningar för att räkna älgar och samla in information om deras hälsa.

Studien beräknas ta tre år att slutföra. Forskarna hoppas att fynden ska hjälpa dem att utveckla strategier för att hjälpa älgpopulationen att återhämta sig.

Älg är en viktig del av Minnesotas ekosystem. De ger mat åt rovdjur, såsom vargar och björnar. De hjälper också till att kontrollera spridningen av sjukdomar genom att äta fästingar och andra insekter. Dessutom är älgar ett populärt viltdjur, och de genererar miljontals dollar i intäkter för delstaten Minnesota.

Nedgången av älgstammen är ett allvarligt problem som har långtgående konsekvenser. Forskargruppen är hoppfull om att resultaten från deras studie kommer att bidra till att vända nedgången och säkerställa att älg förblir en del av Minnesotas ekosystem i generationer framöver.