Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Kostnaden för ägg och bröd skjuter i höjden - en trend som är särskilt straffande för de fattigaste amerikanerna.
De genomsnittliga livsmedelspriserna steg med 10,4 % på årsbasis i juni, rapporterade Bureau of Labor Statistics den 13 juli 2022. Vinsterna drevs främst av kostnaderna för dagligvaror, som ökade mest sedan 1970-talet, med 12,2 %. Den totala inflationen ökade med 9,1 % från ett år tidigare.
Dessa kraftiga ökningar har förskräckt konsumenterna, till stor del på grund av att matkostnaderna hade stigit måttligt i decennier.
Medan alla amerikaner har sett sina maträkningar svälla, kanske många inte fullt ut uppskattar den enorma börda som stigande matkostnader innebär för låginkomsthushåll. Anledningen är enkel:Fattiga familjer spenderar en mycket större del av sin inkomst på mat än medianhushållet.
År 2020 spenderade den genomsnittliga amerikanska familjen med medelinkomst ungefär 12 % av sina inkomster på mat. I skarp kontrast spenderade fattiga hushåll 27 % på mat det året.
Vad förklarar denna enorma diskrepans? Svaret börjar med en dramatisk förändring i utgiftsmönster bland amerikanska hushåll under 1900-talet, vilket jag lärde mig när jag undersökte förändringar i pendlingsmetoder.
På 1900-talet var livets nödvändigheter, inklusive mat, enormt dyra jämfört med idag, vilket lämnade lite utrymme för utgifter för andra varor eller tjänster för de flesta amerikaner, enligt en studie från 2006 av Department of Labor. I genomsnitt spenderade amerikanska familjer mer än 40 % av sin inkomst på mat 1901, 23 % på bostäder och 14 % på kläder.
Men den relativa kostnaden för mat och kläder minskade stadigt under de kommande 100 åren. År 2002 representerade de två kategorierna endast 17,3 % av en medelklassfamiljs utgifter och 2020 hade siffran sjunkit till 14,2 %.
Den kraftiga nedgången i kostnaderna för mat och kläder ledde till en massiv ombildning av familjens budgetar under ungefär det senaste århundradet. När människor minskade sina utgifter för dessa föremål, spenderade de mer på bostäder, transporter och försäkringar. När landet blev rikare ökade också de diskretionära utgifterna. De flesta amerikaner hade mer utrymme i sina budgetar för att äta ute, tv-apparater och underhållning.
Denna revolution i hushållens utgifter uteslöt till stor del fattiga amerikaner, som fortsätter att ägna större delen av sin inkomst till att mata sina familjer och andra förnödenheter som husrum. Som ett resultat är de särskilt sårbara för toppar i matkostnaderna.
Låginkomsthushåll ägnar mer än dubbelt så stor del av sin budget till mat som medelinkomsthushåll. Som ett resultat är matinflationen ungefär dubbelt så betungande för familjer med begränsade medel. Men detta underskattar faktiskt bördan av höga matkostnader för de fattiga, eftersom de, till skillnad från medelklassfamiljer, har små diskretionära utgifter som de kan dra tillbaka för att frigöra pengar till mat.
Amerikanska hushåll svarar på den stigande matinflationen genom att äta ute mer sällan, köpa generiska märken och konsumera mindre kött. För många kan det vara första gången de någonsin varit tvungna att vara så försiktiga med vad de spenderar på mat.
Fattiga familjer har dock länge varit tvungna att använda denna taktik för att hålla matutgifterna i schack.
Uppskattningsvis 38 miljoner amerikaner är matosäkra, vilket innebär att de har otillräckliga medel för att få tillräckligt med mat. Oron är, med matinflationen som stiger i den takt den är, kommer fler familjer att möta utsikten att vara osäker på var deras nästa måltid kommer ifrån. + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
