Förändringar i kroppstemperaturen, som de som uppstår under feber, kan förbereda immunsystemet för att reagera mer effektivt på infektion, enligt en ny studie från forskare vid University of California, Berkeley.
Studien, publicerad i tidskriften Nature Immunology, fann att även en liten ökning av kroppstemperaturen kan leda till förändringar i aktiviteten hos immunceller, såsom makrofager och dendritiska celler, som spelar en avgörande roll i kroppens försvar mot infektioner.
"Vi fann att en blygsam temperaturökning, liknande vad du kan uppleva under en låggradig feber, kan få immunsystemet att reagera snabbare och mer effektivt på infektion", säger studiens huvudförfattare Dr Aurélie Kaplon, en postdoktor. i labbet hos Dr Jennifer Y. Wang, professor i molekylär- och cellbiologi vid UC Berkeley.
Forskarna tror att kroppens svar på temperaturförändringar är en evolutionär anpassning som hjälper oss att bekämpa infektioner.
"När du är sjuk går din kroppstemperatur ofta upp", sa Wang. "Det här febersvaret tros vara ett sätt för kroppen att bekämpa infektioner. Vår studie tyder på att ett sätt som feber gör detta på är att sätta igång immunsystemet att svara mer effektivt."
Forskarna studerade effekterna av temperaturförändringar på immuncellsaktivitet i både möss och mänskliga celler. De fann att även en liten ökning av temperaturen, som från 37 grader Celsius (98,6 grader Fahrenheit) till 38 grader Celsius (100,4 grader Fahrenheit), ledde till förändringar i immuncellers aktivitet.
Till exempel fann forskarna att makrofager som utsätts för en något högre temperatur var mer benägna att producera inflammatoriska cytokiner, som är molekyler som hjälper till att koordinera immunsvaret. Dendritiska celler exponerade för en högre temperatur var mer benägna att mogna och migrera till lymfkörtlar, där de kan presentera antigener för T-celler, som är en annan kritisk komponent i immunsystemet.
Forskarna fann också att effekterna av temperaturförändringar på immuncellsaktivitet var reversibla. När temperaturen sänktes återgick immuncellernas aktivitet till det normala.
"Våra fynd tyder på att temperaturförändringar kan ha en betydande inverkan på immunsystemet", säger Kaplon. "Detta kan få konsekvenser för utvecklingen av nya vacciner och immunterapier."
