Cancer uppstår från de normala cellerna i en organism på grund av genetiska mutationer som orsakar okontrollerad tillväxt och delning av dessa celler.
Cancerceller delar många likheter med cellerna från vilka de härstammar, inklusive deras DNA, proteiner och övergripande struktur. Men cancerceller har genomgått genetiska förändringar som gör att de kan föröka sig onormalt, invadera omgivande vävnader och metastasera till avlägsna platser i kroppen. Dessa förändringar kan påverka olika gener involverade i cellcykelreglering, tillväxtfaktorsignalering, DNA-reparation och andra cellulära processer.
Även om cancerceller uppvisar onormala egenskaper, representerar de inte en ny art i traditionell mening. De tillhör fortfarande samma art som organismen som de härstammar från och härrör från värdens eget genetiska material. De har inte den genetiska särart eller reproduktiv isolering som krävs för att betraktas som en separat art.
