Forskare vid University of California, San Diego School of Medicine har upptäckt hur en naturlig produkt som finns i barken på det afrikanska mahognyträdet bekämpar inflammation, en av huvudorsakerna till hjärtsjukdomar, cancer och många andra sjukdomar.

Sammansättningen, som kallas celastrol, har använts i traditionell kinesisk medicin i århundraden för att behandla en mängd olika tillstånd, inklusive inflammation, smärta och cancer. Men hittills visste forskarna inte hur det fungerade.

I en studie publicerad i tidskriften Nature Medicine fann forskarna att celastrol hämmar aktiviteten hos ett enzym som heter IKK, som spelar en nyckelroll vid inflammation. Genom att blockera aktiviteten hos IKK kan celastrol minska produktionen av inflammatoriska cytokiner och andra molekyler som främjar inflammation.

Denna upptäckt kan leda till utvecklingen av nya läkemedel för att behandla inflammation och andra sjukdomar orsakade av inflammation.

Forskargruppen leddes av Dr Joseph Madenspacher, professor i medicin vid UC San Diego School of Medicine. Dr Madenspacher sa:"Celastrol är en lovande ny läkemedelskandidat för behandling av inflammation och andra sjukdomar orsakade av inflammation. Vi genomför för närvarande kliniska prövningar för att utvärdera säkerheten och effekten av celastrol hos människor."

Inflammation är en komplex process som involverar frisättning av kemikalier som kallas cytokiner och andra inflammatoriska mediatorer. Dessa mediatorer kan orsaka vävnadsskador och smärta och kan bidra till utvecklingen av sjukdomar som hjärtsjukdomar, cancer och artrit.

Celastrol är en naturlig produkt som har visat sig ha antiinflammatoriska, antioxiderande och anticanceregenskaper. Det finns i barken på det afrikanska mahognyträdet och har använts i traditionell kinesisk medicin i århundraden för att behandla en mängd olika tillstånd.

I studien använde forskarna celastrol för att behandla möss med inflammation. De fann att celastrol minskade produktionen av inflammatoriska cytokiner och andra mediatorer och förbättrade symtomen på inflammation.

Forskarna fann också att celastrol hämmade aktiviteten hos ett enzym som heter IKK. IKK är ett nyckelenzym i den inflammatoriska vägen, och dess hämning har visat sig vara effektiv vid behandling av inflammation.

Forskarna drog slutsatsen att celastrol är en lovande ny läkemedelskandidat för behandling av inflammation och andra sjukdomar orsakade av inflammation. De genomför för närvarande kliniska prövningar för att utvärdera säkerheten och effekten av celastrol hos människor.