Skogs- och penselbränder, vattenbrist och missväxt – det har varit effekterna av sommaren 2018 i stora delar av Europa. Klimatforskare efterlyser ny jordbrukspolitik, säger att bönder måste förbereda sig för större extrema temperaturer och väder. Forskare vid Tübingen Collaborative Research Center (SFB) ResourceCultures undersöker hur agrara samhällen förr i tiden lärde sig att hantera värme och torrhet samtidigt som de producerade mat.

"Brist på vatten är ett problem och det finns många historiska exempel på det, " säger Dr Laura Dierksmeier, som forskar om öekonomier i tidigmodern tid som en del av ett ResourceCultures-projekt. "Men, som historien visar, det finns lika många lösningar. Vi kan hitta fungerande tillvägagångssätt för framtiden genom att titta på det förflutna." Vatten som resurs är en viktig faktor, påpekar Dirksmeier. Dess tillgänglighet och distribution kan i slutändan underbygga social stabilitet och samarbete.

Dehesa-landskapen på den södra iberiska halvön är ett utmärkt exempel:i tusentals år, bönderna där har fått överleva de långa torra somrarna. I ett tvärvetenskapligt projekt, SFB:s talesman professor Martin Bartelheim och ett team av arkeologer arbetar med kulturantropologer under ledning av professor Roland Hardenberg vid universitetet i Frankfurt för att undersöka bildandet och användningen av Dehesa. De karakteristiska lundarna av ek- och olivträd planterades så tidigt som 2, 800 till 4, 000 år sedan – och har överlevt alla klimatförändringar sedan dess. De inhemska tama djuren – Ibérico-grisar, Merinofår och Retinta-får och getter – har betat Dehesa sedan bronsåldern. Både djuren och landskapet är idealiskt anpassade till klimatförhållandena. Medan träden ser till att den lilla mängd regn som faller i Andalusien och Extremadura inte avdunstar, men sipprar sakta ner i vattenytan, de betande djuren hindrar landskapet från att bli täckt av skog, skapa en öppen skog med mindre risk för att skada bränder.

Forntida lösningar på vattenförsörjningsproblemet är i fokus för arkeologerna Dr. Frerich Schön och Hanni Töpfer, ledd av professor Thomas Schäfer, i ett annat projekt som handlar om mer än hundra cisterner på de italienska öarna Linosa och Pantelleria. Cisternerna rymde mellan fem och 100 kubikmeter vatten. De skars in i berget av puniska bosättare från 800-talet f.Kr. och utökades senare av romarna. Några av dessa underjordiska vattenlagringsgropar är fortfarande i bruk idag. Sådana system var avgörande för att undvika arbetsintensiv transport av vatten, särskilt i områden med lite grundvatten. Underjordiska cisterner är relativt lätta att underhålla och de håller vattnet svalt och rent. De hjälper också till att förhindra jorderosion genom att samla upp överskottsvatten i kraftigt regn.

Forskarna tittar också på effekterna av långvarig vattenbrist på respektive samhälle. Historikern Dr Laura Dierksmeier, ledd av professorerna Renate Dürr och Jörn Stäcker, undersöker de ekonomiska och sociala konsekvenserna av vattenbrist i ösamhällen under senmedeltiden och tidig modern tid. Öar saknar ofta sötvatten och är därför särskilt utsatta.

Dierksmeier har hittat ett tydligt samband mellan inkomst och tillgång till rent vatten. På Kanarieöarna och Balearerna, detta ledde till sociala spänningar, konflikt och brottslighet. Sjukdomar bröt ut eftersom det inte fanns tillräckligt med vatten för personlig hygien och för att hålla sjukhusen rena. Barn och gamla drabbades värst. I ett försök att förbättra situationen, vatten tilldelades individer på ett kvotsystem. Detta var tänkt att säkerställa att denna knappa resurs kom till de människor som behövde den mest. Men det hade motsatt effekt:en allmän resurs blev långsamt en vara som skulle säljas till högstbjudande. "Vattenpoliser" introducerades för att avgöra vem som ägde vattnet, för att kontrollera vattenkvaliteten, och att straffa dem som förorenat det. Akademiska sällskap som Sociedad de Amigos del País bildades för att diskutera det bästa sättet att administrera vattenresurser, och att hitta sätt att utvinna färskvatten från dimma, snö, och havsvatten.