Familjedomstolar missförstår och missbrukar forskning kring hur barn bildar nära relationer med sina vårdgivare, säger en internationell expertgrupp.

Sjuttio experter från hela världen hävdar att utbredda missförstånd kring anknytningsforskning har hindrat dess korrekta implementering, med potentiellt negativa konsekvenser för avgöranden i familjedomstolar.

Som svar, de har publicerat ett internationellt konsensusuttalande i Anknytning &mänsklig utveckling som syftar till "att motverka desinformation och hjälpa till att styra familjedomstolsansökningar av anknytningsteori i en stödjande, evidensbaserad riktning i frågor som rör barnskydd och beslut om vårdnad”.

I uttalandet, gruppen anger tre principer från anknytningsforskningen som de säger ska vägleda beslutsfattande:barnets behov av bekant, icke-missbrukande vårdgivare; värdet av kontinuitet i tillräckligt bra vård; och fördelarna med nätverk av välbekanta relationer.

Anknytningsforskning undersöker de starka tillgivna banden - "anknytningar" - som individer bildar till andra för att uppnå komfort och skydd. Barn föds med en benägenhet att utveckla dessa band med "anknytningsfigurer" i sina liv. Detta inkluderar ofta barnets föräldrar, men många barn utvecklar anknytningsrelationer med ytterligare vårdgivare, som till exempel morföräldrar. Barn vill vända sig till sina anknytningsfigurer när de är upprörda.

Kvaliteten på en anknytningsrelation – hur lätt ett barn vänder sig till sin vårdgivare och accepterar tröst – indikeras av beteende som tyder på om de förväntar sig att deras anknytningsfigurer ska reagera känsligt på deras signaler i tider av nöd. Verkligen, den viktigaste prediktorn för barns anknytningskvalitet är vårdgivarens "känslighet":förmågan att uppfatta, tolka och svara i rätt tid och på lämpligt sätt på barns signaler.

Anknytningsforskning tillämpas i många miljöer, inklusive i familjedomstols beslutsfattande angående vårdnad av barn och skydd av barn. Domstolspraxis måste följa barnets bästa, men detta kan vara svårt att avgöra. Det finns ett ökande fokus på interaktioner och relationer mellan barn och deras vårdgivare, vilket i sin tur har lett till intresse för att använda anknytningsteori och åtgärder för att vägleda beslutsfattande.

Dr Robbie Duschinsky från University of Cambridge, sade:"Beslut som fattas av familjedomstolar kan ha stor inverkan på ett barns liv, men som vi har sett, dessa beslut kan baseras på felaktig förståelse och felaktiga antaganden. Genom att beskriva potentiella frågor och presentera principer för att styra beslutsprocessen, Vi hoppas kunna informera bättre och därmed ge domstolarna befogenhet att agera för barnets bästa."

Ett exempel är det felaktiga antagandet att anknytningskvalitet är lika med relationskvalitet, och att det är möjligt att bedöma anknytningens kvalitet genom att titta på isolerade beteenden. Faktiskt, det finns många andra viktiga aspekter av relationer mellan barn och vårdgivare, som lek, handledning och undervisning, och specifika beteenden som gråt kan till stor del bero på konstitutionella faktorer som temperament.

Det finns också missförstånd om vikten av att utveckla anknytning till en viss vårdgivare snarare än till mer än en, med teorin misstolkad som att den lägger tonvikt på en "psykologisk förälder", typiskt mamman. I detta resonemang, det antas ofta att en anknytningsrelation med en person sker på bekostnad av andra anknytningsrelationer, och att beslut av bästa intresse bör maximera sannolikheten för säker anknytning till en primär vårdgivare. Dock, barn kan utveckla och upprätthålla säkra anknytningsrelationer till flera vårdgivare samtidigt, och ett nätverk av anknytningsrelationer kan mycket väl utgöra en skyddande faktor i barns utveckling.

I andra fall, anknytningsteorin har ansetts kategoriskt föreskriva gemensam fysisk vårdnad, med lika tidsfördelning oavsett barns ålder, inklusive övernattningar och övergångar mellan familjehem varje dag eller varannan dag. Än, det finns en anmärkningsvärd brist på empirisk forskning om anknytning i relation till vårdnad om barn, tidsfördelning, och övernattningsarrangemang.

Dr Tommie Forslund från Stockholms universitet sa:"Misförstånd kan få viktiga konsekvenser för barn och deras vårdgivare. I vissa fall, de kan leda till ett dåligt informerat avskedande av relevansen av kvarstad av domstolspersonal eller, omvänt, till överanvändning av anknytningsidéer och åtgärder, med praxis fri från bevis.

"Vi måste se till att domstolar är medvetna om gränserna för nuvarande förståelse såväl som nyanserna av anknytningsteori och forskning innan de försöker tillämpa den på sitt beslutsfattande."

Forskarna har också avrådt från försiktighet med att använda bedömningar av anknytningskvalitet i familjedomstolarna.

Professor Pehr Granqvist från Stockholms universitet tillade:"Domstolar måste komma ihåg att även om bedömningar av anknytningskvalitet kan vara lämpliga för att hjälpa till att rikta stödjande insatser, det finns olika åsikter även bland oss ​​som är specialiserade på anknytningsforskning om den potentiella nyttan av dessa bedömningar när det gäller beslutsfattande kring barnskydd.

"Validerad i forskning på gruppnivå, fastsättningsmått har otillräcklig precision för att förutsäga individuell nivå. Om det överhuvudtaget används, bedömningar av anknytningskvalitet ska aldrig användas isolerat utan endast som en del av ett större bedömningsbatteri som lägger större vikt vid direkta bedömningar av vårdbeteende. Viktigt, anknytningsbedömningar får endast användas av formellt utbildade observatörer som följer standardiserade protokoll."

Experterna föreslår tre grundläggande principer, baserad på mer än ett halvt sekel av forskning, som de hävdar kan användas som grund för rättstillämpare:

• Behovet av välbekanta, icke-missbrukande vårdgivare—För barnskyddspraxis, till exempel, detta innebär att all icke-missbrukande och icke-försumlig familjebaserad vård sannolikt kommer att vara bättre än institutionsvård.
• Värdet av kontinuitet i en tillräckligt bra vård - "God-enough" vård innebär en adekvat nivå för att möta barnets behov över tid. Gruppen uppmanar familjedomstolar att undersöka och stödja vårdgivares förmåga att tillhandahålla "tillräckligt bra" vård, snarare än att placera barn i vårdnad utanför hemmet med hopp om "optimal" vård. Stora separationer från vårdgivare utgör riskfaktorer för barns utveckling som bör förhindras när det är möjligt.
• Fördelarna med nätverk av anknytningsrelationer – Beslutsfattande om vårdnad av barn bör lägga vikt vid att stödja barns förmåga att utveckla och upprätthålla anknytningsrelationer med båda sina vårdgivare, utom när det finns ett hot mot barnets välfärd och säkerhet eller när någon av föräldrarna vill "välja bort".