Malaria är en förödande sjukdom som dödar hundratusentals människor varje år, mestadels i Afrika. Sjukdomen överförs av kvinnliga Anopheles-myggor, som injicerar parasiten i människor när de biter. Väl inne i människokroppen förökar sig parasiten i levern och infekterar sedan röda blodkroppar, vilket orsakar symtom som feber, frossa och trötthet.
Under de senaste åren har det funnits ett växande intresse för att utveckla nya sätt att kontrollera malaria genom att rikta in sig på myggan. Ett tillvägagångssätt är att identifiera gener i myggor som är involverade i att försvara sig mot parasiten. Dessa gener kan sedan riktas mot nya läkemedel eller vacciner för att göra myggor mer mottagliga för infektion.
I den aktuella studien använde forskarna en teknik som kallas RNA-sekvensering för att identifiera gener i Anopheles gambiae som aktiveras som svar på infektion med Plasmodium falciparum. De fann att ett antal gener uppregleras i infekterade myggor, inklusive gener involverade i immunsvar, proteinnedbrytning och metabolism.
Forskarna fann också att några av de uppreglerade generna finns i regioner av mygggenomet som är associerade med resistens mot malariaparasiter. Detta tyder på att dessa gener kan spela en roll i det naturliga försvaret av myggor mot malaria.
Resultaten av denna studie ger nya insikter i de molekylära mekanismerna för myggresistens mot malariaparasiter. Denna kunskap kan användas för att utveckla nya sätt att kontrollera malaria genom att rikta in sig på myggan.
"Genom att förstå hur myggor försvarar sig mot malariaparasiter kan vi utveckla nya strategier för att göra dem mer mottagliga för infektion", säger George Dimopoulos, PhD, professor i molekylär mikrobiologi och immunologi vid Bloomberg School of Public Health och senior författare till studien . "Detta kan leda till nya verktyg för att kontrollera malaria och rädda liv."
