Donald Trump hånade all kritisk nyhetsbevakning som "falska nyheter" och hans ovilja att erkänna presidentvalet 2020 ledde så småningom till upploppet den 6 januari 2021 vid U.S.S. Capitol.

I flera år fördömde radiovärden Alex Jones föräldrarna till barn som slaktades i Sandy Hook skolskjutning i Newton, Connecticut som "krisskådespelare". Den 5 augusti 2022 beordrades han av en jury att betala mer än 49 miljoner USD i skadestånd till två familjer för förtal.

Dessa är inte på något sätt isolerade försök att översvämma världens media med oärlig information eller skadligt innehåll. Regeringar, organisationer och individer sprider desinformation i vinstsyfte eller för att få en strategisk fördel.

Men varför finns det så mycket desinformation? Och vad kan vi göra för att skydda oss själva?

Tre långtgående skäl

Tre skolor har uppstått för att ta itu med denna fråga. Den första antyder att desinformation är så genomgripande eftersom misstroendet mot traditionella auktoritetskällor, inklusive nyhetsmedia, fortsätter att öka. När människor tror att de vanliga medierna inte ställer industrier och regeringar till svars, kan de vara mer benägna att acceptera information som utmanar konventionella övertygelser.

För det andra leder sociala medieplattformars fokus på engagemang ofta till att de främjar chockerande påståenden som skapar upprördhet, oavsett om dessa påståenden är sanna. Studier visar faktiskt att falsk information på sociala medier sprids längre, snabbare och djupare än sann information, eftersom den är mer ny och överraskande.

Till sist, rollen av fientlig och avsiktlig desinformationstaktik kan inte förbises. Facebook uppskattar att under det amerikanska valet 2016 nådde skadligt innehåll från den ryska Internet Research Agency som syftade till att skapa splittring inom den amerikanska röstande allmänheten 126 miljoner människor i USA och över hela världen.

Desinformationens många nyanser

Denna informationskris är vanligtvis inramad i termer av spridning av falsk information antingen avsiktligt (desinformation) eller omedvetet (desinformation). Men detta tillvägagångssätt missar betydande former av propaganda, inklusive tekniker som finslipats under det kalla kriget.

De flesta ryska påverkansansträngningar på Twitter involverade inte att kommunicera innehåll som var "bevisligt falskt". Istället var subtila, omstörtande exempel på propaganda vanliga och obönhörliga, inklusive krav på avsättning av amerikanska tjänstemän, köp av splittrande annonser och samordning av verkliga protester.

Tyvärr kan även desinformation som sprids omedvetet få tragiska konsekvenser. År 2020, efter Donald Trumps falska påståenden om att hydroxiklorokin visade "mycket uppmuntrande resultat" mot COVID-19 snabbt spridd över sociala medier, dog flera personer i Nigeria av överdoser.

Svar på propaganda och desinformation

Så hur har olika enheter åtgärdat både desinformation och desinformation?

Jones juryfall och dom är ett exempel på hur samhällen kan motverka desinformation. Att dras in i domstol och tvingas av en jury av dina kamrater att betala ut 49 miljoner dollar i skadestånd skulle få de flesta att verifiera vad de säger innan de säger det.

Regeringar och företag har också vidtagit betydande åtgärder för att mildra desinformation. I kölvattnet av den ryska invasionen av Ukraina 2022 slutade EU att återsända Russia Today, det välkända ryska statligt kontrollerade tv-nätverket, och det är nu inte längre tillgängligt i Europa eller i Afrika.

EUvsDisinfo-projektet har motverkat rysk propaganda och tagit upp "Ryska federationens pågående desinformationskampanjer som påverkar EU, dess medlemsstater och länder i det delade grannskapet" sedan 2015. 2022 följde Google efter och lanserade sin Ryssland-Ukraina ConflictMisinfo Dashboard, som listar tvivelaktiga påståenden relaterade till invasionen och faktakontrollerar deras sanning.

Wikipedia som antipropaganda?

Vanliga medborgare har flera sätt att motverka desinformation också. Informationskompetens är typiskt sett utformad som ett individuellt ansvar, men de svenska forskarna Jutta Haider och Olof Sundin påpekar att "en delad känsla av sanning kräver samhällelig tillit, särskilt institutionell tillit, åtminstone som ett förväntat ideal."

Hur kan vi återskapa en gemensam känsla av sanning? Wikipedia – det fritt tillgängliga onlineuppslagsverket där kunskap produceras kollektivt – är ett bra ställe att börja.

Wikipedia har policyer gällande neutralitet och verifierbarhet. Vem som helst kan redigera en Wikipedia-sida, men otaliga administratörer, användare och automatiska "bots" för typinställning ser till att dessa redigeringar är så korrekta som möjligt. Ändringar och tvister om artikelinnehåll arkiveras på webbplatsen och är synliga för alla:den redaktionella processen är transparent. Med möjligen undantag för oklara ämnen där väldigt få redaktörer är inblandade, såsas desinformation snabbt bort.

Utbildning är nyckeln

Som informationskonsumenter är några viktiga steg vi kan vidta för att skydda oss mot desinformation att söka upp och läsa en mängd olika källor och att inte dela tvivelaktigt innehåll. Skolorna gör sitt för att sprida detta budskap.

Anmärkningsvärda initiativ i Australien inkluderar Camberwell Grammar School i Canterbury, Victoria, där lärare har utnyttjat resurser som producerats av ABC Education för att lära sina elever hur man identifierar trovärdiga nyhetskällor. Och ett pilotprogram från University of Canberra som använder Stanford Universitys princip om "lateral läsning" testas i tre primära och sekundära ACT-skolor i år. Programmet instruerar deltagarna att öppna en annan flik och kolla Wikipedia om de stöter på okända eller tvivelaktiga påståenden. Om påståendet inte är verifierbart, gå vidare.

Sådan informationsutbildning behöver kompletteras med en medvetenhet om demokratiska normer och värderingar. Och det bör också innehålla en bättre förståelse för vikten av integritet:ju mer vi delar om oss själva, desto mer sannolikt är det att vi blir måltavla av desinformationskampanjer.

Även om desinformation kan fortsätta och till och med frodas i vissa hörn, är våra bästa försvarslinjer att se till att vi läser information från flera, trovärdiga källor; använda faktakontrolltjänster; och är mer kräsna om vad vi läser och delar.

För att uttrycka det enkelt, mata inte trollen – eller plattformarna där de trivs. + Utforska vidare

Kritiskt tänkande som skyddar ukrainare mot Rysslands desinformationskampanj

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.