Havssnigeln, Aplysia californica, har studerats för sitt enkla nervsystem och sin förmåga att lära sig. Forskare kan träna Aplysia att associera en mild elektrisk stöt med en beröring av dess sifon, vilket får djuret att dra tillbaka sin gäl när det berörs. Denna associativa inlärning är en grundläggande form av minne och kräver aktiviteten hos en specifik grupp neuroner i Aplysias hjärna, känd som den sensorimotoriska kretsen.

Den sensorimotoriska kretsen består av sensoriska neuroner, interneuroner och motoriska neuroner. De sensoriska neuronerna tar emot signalen från beröringen, och interneuronerna bearbetar signalen och vidarebefordrar den till motorneuronerna. Motorneuronerna skickar sedan en signal till gälen, vilket får den att dra sig tillbaka.

För att associativ inlärning ska uppstå måste de sensoriska neuronernas aktivitet kopplas till motorneuronernas aktivitet. Detta uppnås genom en process som kallas långsiktig potentiering (LTP), som ökar styrkan i synapserna mellan neuronerna.

LTP är en komplex process som involverar ett antal gener, som var och en spelar en specifik roll för att reglera uttrycket av LTP. Till exempel, en gen, CREB1, kodar för en transkriptionsfaktor som främjar uttrycket av gener som är involverade i LTP. En annan gen, PKA, kodar för ett kinas som aktiverar CREB1.

Alltså svaret på frågan "Hur många gener krävs för att lära sig?" är inte ett enda nummer, utan snarare ett komplext nätverk av gener som interagerar för att reglera processen för associativ inlärning.