Unga fladdermöss antar en specifik "dialekt" som talas av sina egna kolonier, även när denna dialekt skiljer sig från fladdermusens "modersmål, " en ny studie som publicerades den 31 oktober i open access-tidskriften PLOS biologi visar. Genom att erbjuda insikt i det evolutionära ursprunget till språkinlärningsförmåga, studien, ledd av Dr. Yossi Yovel från Tel Aviv University, och hans elever Yosef Prat och Lindsay Azoulay, ifrågasätter det unika med denna färdighet hos människor.

För forskningen, laget födde upp 14 valpar med sina mammor i tre olika kolonier. I dessa laboratoriekolonier, forskarna använde högtalare för att spela tre specifika undergrupper av naturliga fladdermusvokaliseringar. Forskarna exponerade de unga fladdermössen för inspelningarna under en period av ett år, tills de nådde vuxen ålder.

Även om de unga fladdermössen exponerades för sina mödrars "normala" dialekt och kunde kommunicera med sina mödrar, varje grupp utvecklade en dialekt som liknade den de utsattes för genom inspelningarna.

"Skillnaden mellan vokaliseringen av moderfladdermusen och kolonins vokaliseringar liknar en London-accent och, säga, en skotsk accent, " Dr. Yovel förklarar. "Valparna hörde sina mammors 'London'-dialekt, men hörde också den 'skotska' dialekten efterliknad av många dussintals 'skotska' fladdermöss. Valparna antog så småningom en dialekt som mer liknade den lokala 'skotska' dialekten än deras mödrars 'London'-accent."

"Förmågan att lära sig vokaliseringar från andra är extremt viktig för talförvärv hos människor, men det tros vara sällsynt bland djur, " Dr. Yovel säger. "Forskare har trott att det är detta som gör mänskligt språk unikt.

Sångfåglar är de vanligaste djurmodellerna för "vokal inlärning, " och de lär sig sånger från specifika handledare. Dessa studier indikerar vanligtvis att en fågel lär sig att sjunga av en förälder. Men den här studien visar att fladdermöss lyssnar och lär sig av en hel koloni med flera hundra fladdermöss, inte bara från sina föräldrar. "Med andra ord, säger Yovel, "unga fladdermöss plockar upp dialekten som uttrycks av deras omgivande kamrater."

Forskarna kommer sedan att undersöka hur förvärvet av en ny dialekt påverkar fladdermössens förmåga att integreras i främmande kolonier. "Kommer de att anta den lokala dialekten eller kommer de att avvisas av gruppen? Eller kanske den lokala kolonin kommer att ändra sin dialekt för att anta den hos våra fladdermöss, " Dr. Yovel säger. "Det finns många intressanta vägar att utforska ännu."