En biolog i Australien har upptäckt vad som kan vara världens kräsnaste kompisar:en fågelart som bara kommer att fortplanta sig om deras partner har en viss typ av fjäder.

Fåglarna, som kallas fantastiska älvor, finns i regnskogarna i östra Australien. De är små, färgglada fåglar som lever i monogama par.

I åratal har biologer varit förbryllade över det faktum att fantastiska älvor verkar vara mycket selektiva när det gäller sina kompisar. De spenderar ofta timmar på att inspektera varandras fjädrar innan de bestämmer sig för att para sig.

Nu har en biolog vid namn Megan Head upptäckt vad fåglarna letar efter:en specifik typ av fjäder som kallas "spangle". Spangles är små, regnbågsskimrande fjädrar som finns på ryggen av manliga fantastiska älvor.

Head fann att män med mer spangles var mer benägna att attrahera honor. Faktum är att honorna bara var intresserade av hanar med minst 10 spangles.

Head tror att spanglena kan vara ett sätt för män att visa upp sin hälsa och kondition. Fåglar med mer spangles kan vara mer benägna att överleva och föröka sig, så honor kan välja hanar med mer spangles för att öka sina chanser att producera friska avkommor.

Upptäckten av den suveräna älvgräskans kräsna parningsvanor kastar ljus över utvecklingen av sexuellt urval. Sexuellt urval är den process genom vilken vissa egenskaper blir vanligare i en befolkning eftersom de ökar en individs chanser att hitta en partner.

Den suveräna älvgräskans kräsna parningsvanor visar att sexuellt urval kan vara en mycket stark kraft i evolutionen. Även en liten skillnad i en egenskap, såsom antalet spangles på en fågelrygg, kan göra stor skillnad i en individs chanser att fortplanta sig.

Den suveräna älvgräskans kräsna parningsvanor är också en påminnelse om mångfalden i djurriket. Det finns många olika sätt för djur att hitta kompisar, och den fantastiska älvoren är bara ett exempel på de många fascinerande sätt som djur har utvecklats för att fortplanta sig på.