Öl bildar ett huvud på grund av ett protein i kornet som kallas albumin. När öl hälls upp kommer de lösta koldioxidbubblorna ur lösningen och bildar bubblor. Albuminmolekylerna i öl hjälper till att stabilisera dessa bubblor och bildar ett skum som stiger till toppen av glaset. Soda, å andra sidan, innehåller inte albumin, så bubblorna i soda bildar inget skum. Istället försvinner de snabbt, och läsken blir platt.

Förutom albumin påverkar mängden koldioxid i en dryck även bildningen av ett huvud. Öl innehåller vanligtvis mer koldioxid än läsk, vilket bidrar till att skapa ett tjockare och mer stabilt huvud. Temperaturen på drycken spelar också en roll, eftersom varmare drycker tenderar att ge fler bubblor.

Huvudet på en öl kan vara en viktig del av dryckesupplevelsen. Det kan hjälpa till att förstärka smaken och aromen av ölet, och det kan också ge en visuell fingervisning om ölets fräschör. Ett bra huvud kommer vanligtvis att hålla i flera minuter, medan ett tunt eller svagt huvud kan tyda på att ölen är gammal eller har lagrats felaktigt.