Även om det finns några exempel på djurpopulationer som överutnyttjar sina resurser, har många arter utvecklat specifika beteenden och anpassningar för att undvika att utarma sina födokällor eller livsmiljöer. Dessa mekanismer säkerställer hållbarhet inom ekosystemen. Omvänt uppvisar människor ofta en tendens till ohämmat utnyttjande av resurser utan tillräcklig hänsyn till bevarande. Detta har lett till allvarliga miljökonsekvenser, inklusive förlust av biologisk mångfald, avskogning och utsläpp av växthusgaser. Människans beteende skiljer sig från de flesta djurarter på grund av faktorer som avancerade kognitiva förmågor, teknisk utveckling och förmågan till långsiktig planering. Att förändra mänskliga beteenden för att främja hållbarhet kräver systeminsatser som involverar offentlig politik, utbildning, beteendeförändring och internationellt samarbete.