När bilder på en död 600-kilos tigerhaj hängde på en brygga i Alabama drabbade sociala medier i somras, reagerade en del människor med förskräckt bestörtning.

Men andra applåderade Alabama Deep Sea Fishing Rodeo för att ha återupplivat kategorin hajjakt efter ett sjuårigt uppehåll.

De säger att när de minskande hajpopulationerna väl har återhämtat sig till den grad att spetsrovdjuren hotar att bli en störande fisk om de inte jagas och fiskas i tur och ordning.

"Allt handlar om vem du frågar. Vilket är en konstig sak att säga inom vetenskap", säger Northeastern University Ph.D. student Evan Prasky.

Det är hans jobb att hjälpa federala myndigheter att sortera fakta från fiktion för att utveckla politik som skyddar ekosystemet och främjar den långsiktiga hållbarheten för fiskeindustrin och fiskebestånden i Mexikanska golfen.

Målet är att kvantifiera mängden fisk som fångas av fiskare som slutar med att helt eller delvis konsumeras av hajar, en praxis som kallas depredation, för att avgöra om sportfiskare behöver ändra sitt beteende eller om det är okej att jaga vissa hajarter, säger Prasky .

Prasky arbetade under rådgivarna Steven Scyphers vid Northeastern och Marcus Drymon vid Mississippi State University på uppdrag av National Oceanic and Atmospheric Administration och undersökte 1 000 fritidsfiskare i Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana och Texas om deras interaktioner med hajar och vilken roll hajar spelar i avfiskning av fisk.

"Resultaten är ganska intressanta", säger Prasky, som också genomförde personliga intervjuer av fiskare som gick av sina båtar under Alabama Deep Sea Fishing Rodeo i juli.

Fritidsfiskare som beger sig ut en eller två gånger om året blir förtjusta av synen av en haj, även om den tar fisken från linan.

"Du ser ett av de största skådespelen i naturen utspela sig framför dig", säger Prasky.

Fiskare som ger sig ut oftare, upp till fyra gånger i veckan, "har väldigt olika åsikter", säger han. "Deras åsikter är att utplåning stör deras försörjning."

Det verkar verkligen som om havet kokar av hajar i sommar.

En hammarhuvud fångades vid videofiske precis vid vattenbrynet i Nantucket, sex personer blev bitna av hajar – ingen på allvar – utanför Long Island och så många stora vita ses utanför Cape Cod på Sharktivity-appen att det ibland verkar vara så. utveckla sin egen trafikstockning.

Fiskare har en tvättlista med klagomål om tigern, tjuren, sanden och andra hajar som patrullerar i det varma vattnet i Mexikanska golfen, från att bita igenom linor till att böja krokar regelbundet, säger Prasky.

"Krokar och (annan utrustning) är inte billiga, speciellt om en haj fortsätter att bita av dem. Det kan bli dyrt."

USA:s förbud mot hajfenning – att ta fenorna och slänga kroppen – och lagar mot jakt på stora vita har under de senaste decennierna erbjudit skydd åt hajarter i USA.

Men de flesta befolkningar "växer inte snabbt", säger Prasky. Han säger att sportfiskare som vill jaga efter de mörka hajarna och sandbankshajarna som strövar omkring i golfens fiskeområden kommer att bli besvikna eftersom djuren är inne på ett århundraden långt återuppbyggnadsprogram.

Fiskare "säger att det finns för många av dessa hajar. Vi vet att du stöter på dem, men de får bara en valp om året, kanske vartannat år", säger Prasky. Han säger att en del av problemet är att fler människor fiskar än någonsin.

Sportfiskare och hajar möts också vid konstgjorda rev, som folk får köpa i Alabama och Florida för att använda som sina egna hemliga fiskeplatser.

Men reven är ingen hemlighet för hajar som njuter av den fiskiga buffén som erbjuds, säger Prasky. "Hajar lär sig att det är en enkel måltid."

Den ökade användningen av sociala medier för att lägga upp videor och bilder på hajar ökar också deras synlighet, säger han.

Enligt NOAA Fisheries webbplats anses endast en haj i USA:s vatten – den oceaniska vitspetshajen – vara hotad medan hammarhuvudet anses vara hotad enligt Endangered Species Act.

Forskare säger att beteckningarna är regionspecifika och att hajarna inte är hotade eller hotade i Mexikanska golfen, där den bågade hammaren kan skördas för både rekreations- och kommersiella ändamål.

NOAA-tjänstemän granskar för närvarande framställningar om att lägga till kortfenad mako i fisket i viken och Atlanten och toppen i Stilla havet till listan över utrotningshotade eller hotade, och i juni fick byrån en petition om att inkludera den stora hammarhuvudet på listan.

Andra organisationer, såsom International Union for the Conservation of Nature (IUCN), upprätthåller separata, längre listor över hajar som de anser vara utsatta för hot, inklusive tigerhajen, som den anser vara nära hotad, och vithajar och tjurhajar, som den anser vara sårbara. .

IUCN rapporterar att hajar är i fara runt om i världen, med mer än 30 % av hajarterna och deras släktingar som för närvarande riskerar att utrotas, enligt Pew Trusts. Pew säger att en analys av handeln med hajfenor i Hongkong visar att upp till 73 miljoner hajar dödas varje år.

Vissa aktivistgrupper, som de Kalifornien-baserade Shark Allies, vill att fiskare ska ta ett öga för hajar och jämföra hajfisketurneringar med jakt på storviltstroféer.

"Skydd sker bara när någon ringer i varningsklockorna om att en art försvinner. Tyvärr är det ofta så långt borta vid den tiden att återhämtningen är svår och en mycket lång process", säger Stefanie Brendl, grundare av Shark Allies.

"Medan vissa människor kanske inte gillar tanken på att hajar kommer tillbaka till våra vatten, är de en extremt avgörande del av den invecklade balansen i havet. De fyller ett jobb som vi inte kan ersätta med någon mänsklig intervention eller teknik", säger Brendl.

"Hajar gör dessa fantastiska saker," säger Prasky. "De balanserar i huvudsak ekosystem. De tar ut de svaga, de tar ut de sjuka."

Hajar är kritiska komponenter i sunda oceaniska ekosystem, på samma sätt som lejon är kritiska delar av friska terrestra ekosystem, säger han.

Djurens stjärnkraft är uppenbar i invändningar på sociala medier mot att ta en tigerhaj under Alabama Deep Sea Fishing Rodeo, känd som världens största fisketurnering.

Som karismatisk megafauna inspirerar hajar ett djup av passion som inte är vanligt med mindre vattenlevande arter, säger Prasky. "Det är mycket lättare att förespråka en haj än en sardin."

Han förväntar sig inte att hans forskning, som utförs i samverkan med NOAA:s återställningsprogram i Mexikanska golfen, kommer att publiceras förrän 2023.

I slutändan kan vetenskapen "leda till en djupare förståelse av denna konflikt mellan människa och vilda djur, vilket kommer att leda till bättre hantering", säger Prasky.

Vetenskapen kan också få NOAA-tjänstemän att råda golffiskare att acceptera en "ny normal" och ändra sitt beteende när det gäller fisketider, säsonger och arter, säger Prasky.

"Piskare är utmärkta på att anpassa sin fisketaktik till förändrade förhållanden."