Ekologer från University of Maryland Center for Environmental Science och University of Michigan förutspår en stor Chesapeake Bay "död zon" under 2019 på grund av flodflöden som ligger långt över genomsnittet i samband med ökad nederbörd i vattendelaren sedan i höstas.

"Prognosen för i år återspeglar de höga nivåerna av nederbörd som har observerats över buktens vattendelare, " sa rapportens medförfattare Jeremy Testa vid University of Maryland Center for Environmental Science. "De höga flöden som observerades i våras, i kombination med mycket höga flöden sent i höstas, förväntas resultera i stora volymer hypoxiskt och anoxiskt vatten."

Vikens hypoxiska (lågt syre) och anoxiska (ingen syre) zoner orsakas av överskott av näringsföroreningar, främst från jordbruk och avloppsvatten. Överskottet av näringsämnen stimulerar en överväxt av alger, som sedan sjunker och sönderfaller i vattnet. De resulterande låga syrenivåerna är otillräckliga för att stödja de flesta marina liv och livsmiljöer i nära bottenvatten, hotar vikens krabbor, ostron och annat fiske.

Sommarens Chesapeake Bay hypoxiska eller "döda zon, "ett område med låg syrehalt som kan döda fiskar och annat vattenlevande liv, förväntas vara cirka 2,1 kubikmil, medan volymen vatten utan syre förutspås vara mellan 0,49 och 0,63 kubikmil under för- och sensommaren.

De förutspådda volymerna är större än den döda zonen som observerats under sommaren 2018 och skulle vara bland de fyra största under de senaste 20 åren. Mätningar av Chesapeake Bays döda zon går tillbaka till 1950, och den 30-åriga genomsnittliga maximala döda zonvolymen är 1,74 kubikmil.

"Prognosen är inte överraskande med tanke på de nästan rekordhöga flödena under 2018 som har fortsatt in i 2019, sa Bruce Michael, direktör för Resource Assessment Service vid Maryland Department of Natural Resources. "Som sagt, Koncentrationerna av löst syre i botten förbättras på lång sikt i Marylands del av Chesapeake Bay, som indikerar att våra ansträngningar att minska näringsföroreningar i hela vattendelaren förbättrar vattenkvaliteten, hjälpa till att stödja fiskar, skaldjur och våra vattenresurser."

Maryland Department of Natural Resources kommer att genomföra kryssningar för övervakning av Bayvattenkvalitet varannan månad juni till augusti för att spåra Baysommarhypoxi. Resultat från varje övervakningskryssning kommer att finnas tillgängliga på Department's Eyes on the Bay-webbplatsen.

University of Maryland Center for Environmental Sciences Chesapeake Bay-rapportkort som släpptes tidigare i våras gav Bay betyget "C" 2018, delvis på grund av den extrema nederbörden. Vårregn spelar en viktig roll för att bestämma storleken på Chesapeake Bays "döda zon". Det här året, exceptionellt hög vårnederbörd och strömflöde transporterar kväve till tidvatten i mängder över det långsiktiga genomsnittet, enligt U.S. Geological Survey, som ger uppskattningarna av kvävebelastningen som används för att generera den årliga hypoxiprognosen.

Under våren 2019, Susquehannafloden levererade 102,6 miljoner pund kväve till Chesapeake Bay. Potomacfloden, mätt nära Washington, D.C., tillförde ytterligare 47,7 miljoner pund kväve, enligt USGS. Detta är långt över långtidsgenomsnittet på 80,6 miljoner pund från Susquehanna och 31,8 miljoner pund från Potomac. Belastningarna från Susquehanna har inte varit så höga sedan 2011.

"Att hantera flodmynningssvar på förändrade förhållanden i landskapet fortsätter att vara en av landets miljöutmaningar, sa Joel Blomquist, hydrolog för U.S. Geological Survey (USGS). "Det vetenskapliga partnerskapet i Chesapeake Bay sätter standarden för att stödja miljöchefer med observationsbaserad vetenskap."

"Årets prognos är för den fjärde största döda zonen under de senaste 20 åren, illustrerar att mer arbete måste göras, " sa University of Michigan akvatisk ekolog och rapportmedförfattare Don Scavia. "Den döda zonen i Chesapeake Bay är fortfarande betydligt större än minskningsmålen, och vi kommer aldrig att nå dessa mål om inte mer görs för att minska näringsföroreningar."

Vikens utsikter är baserade på modeller utvecklade vid University of Michigan och University of Maryland Center for Environmental Science, med finansiering från National Oceanic and Atmospheric Administration och data genererade av United States Geological Survey och Maryland Department of Natural Resources.

Under hela året, forskare mäter syre- och näringsnivåer som en del av Chesapeake Bay Monitoring Program, drivs av Maryland Department of Natural Resources och Virginia Department of Environmental Quality. Årets resultat kommer att släppas under hösten.