En grupp paleobotanister tror att de har identifierat en gammal blomma som kan vara den första i sitt slag på jorden. I en studie publicerad i tidskriften Science beskriver forskarna upptäckten av en 140 miljoner år gammal fossil blomma från Kina som tillhörde en växt som också bar frön, vilket utmanar tidigare teorier om blommors evolution.

Forskare har länge diskuterat blommors ursprung och tidiga utveckling eftersom det mesta av informationen om tidiga blommor kommer från pollenregister. De äldsta kända fossila blommorna är cirka 130 miljoner år gamla och ansågs tidigare ha utvecklats från gymnospermer, fröbärande växter som inte producerar blommor.

Den nyupptäckta blomman, som heter Florigerminis jurassica, har dock reproduktiva delar som är nära besläktade med de hos angiospermer, den grupp av växter som omfattar alla nutida blommande växter. Detta fynd tyder på att angiospermer utvecklades tidigare än man tidigare trott, möjligen så tidigt som för 180 miljoner år sedan.

Upptäckten av denna tidiga blomma avslöjar också att blommornas utveckling var en mycket mer komplex händelse än vad man tidigare trott. Detta utmanar tidigare teorier som tyder på att de första blommorna utvecklades som ett sätt att locka pollinatörer. Istället är det mer sannolikt att de reproduktiva strukturerna hos tidiga blommor i första hand utvecklades för att förhindra pollenförlust.