Växter finns i alla former och storlekar, och en av nyckelfaktorerna som avgör deras övergripande form är hur de förgrenar sig. Vissa växter, som träd, har en enda huvudstam med grenar som växer av den, medan andra, som buskar, har flera stjälkar som alla växer från marken. Hormonet som styr förgrening kallas strigolakton och en ny studie har belyst hur det fungerar.

Strigolakton produceras i växternas rötter, och det vandrar uppför stammen till skottets apikala meristem (SAM), som är där ny tillväxt sker. I SAM hämmar strigolakton tillväxten av knoppar, som är föregångare till grenar. När strigolaktonnivåerna är låga växer fler knoppar och växten blir buskigare. När strigolaktonnivåerna är höga växer färre knoppar och växten blir mer kompakt.

Den nya studien, som publicerades i tidskriften Nature, identifierade ett protein som är ansvarigt för att transportera strigolakton från rötterna till SAM. Detta protein kallas DWARF14 (D14), och det är viktigt för att strigolakton ska fungera korrekt. När D14 är muterad minskar strigolaktonnivåerna och växterna blir buskiga.

Upptäckten av D14-proteinet är ett betydande genombrott för att förstå hur växter kontrollerar förgrening. Denna kunskap skulle kunna användas för att utveckla nya sätt att kontrollera växternas tillväxt och arkitektur, vilket skulle få stor inverkan på jordbruk och trädgårdsodling.

Studiens betydelse

Studiet av strigolakton och dess roll i förgrening har viktiga konsekvenser för jordbruk och trädgårdsodling. Genom att förstå hur strigolakton styr förgrening, kan forskare utveckla nya sätt att manipulera växttillväxt och arkitektur. Detta kan leda till utvecklingen av nya grödesorter som är mer resistenta mot logi, har högre avkastning och är mer effektiva att odla.

Dessutom kan studien av strigolakton också leda till utvecklingen av nya herbicider och andra skadedjursbekämpningsprodukter. Genom att inrikta sig på strigolaktonvägen kan forskare utveckla nya sätt att bekämpa ogräs och andra oönskade växter utan att skada önskvärda grödor.

Sammantaget har studien av strigolakton och dess roll i förgrening potential att ha en stor inverkan på jordbruk och trädgårdsodling. Genom att förstå de molekylära mekanismerna som styr förgrening kan forskare utveckla nya verktyg och teknologier för att förbättra växtproduktion och växtförvaltning.