Osmosprocessen sker i tunntarmen i matsmältningssystemet. Tunntarmen är ansvarig för majoriteten av näringsupptaget, och osmos är avgörande för absorptionen av vatten och vissa lösta ämnen från den smälta maten.

Osmos är rörelsen av vatten över ett semipermeabelt membran, såsom tarmslemhinnan, från ett område med lägre koncentration av lösta ämnen (mer utspädd) till ett område med högre koncentration av lösta ämnen (mer koncentrerad). Denna rörelse sker i ett försök att utjämna koncentrationerna av lösta ämnen på båda sidor av membranet.

I tunntarmen innehåller innehållet i lumen (insidan av tunntarmen) lösta ämnen som smälta näringsämnen, joner och andra molekyler. Epitelcellerna som kantar tunntarmen har en högre koncentration av lösta ämnen jämfört med tarmens lumen. Denna skillnad i koncentrationer av lösta ämnen skapar en osmotisk gradient.

Vattnet rör sig från tunntarmens lumen in i epitelcellerna genom osmosprocessen. Denna vattenrörelse hjälper till att transportera de smälta näringsämnena och lösta ämnen från tarmens lumen in i blodomloppet. Det absorberade vattnet transporteras sedan genom kroppen, medan de osmälta komponenterna i maten passerar vidare längs matsmältningskanalen.