1. Byter energi och/eller materia med omgivningen. Ett öppet system är inte isolerat från sin omgivning och interagerar med det på något sätt. Till exempel byter en växt energi med solen och koldioxid från luften, medan en människa byter ut syre och koldioxid med luften och mat och vatten med miljön.

2. Har en bestämd gräns. Gränsen för ett öppet system separerar det från dess omgivning och definierar det område av rymden där systemet existerar. Till exempel är gränsen för en växt ytan av växtkroppen, medan gränsen för en människa är huden.

3. Har ett stabilt tillstånd eller dynamisk jämvikt. Ett öppet system är antingen i ett stabilt tillstånd eller en dynamisk jämvikt. I ett stationärt tillstånd förändras inte systemets egenskaper över tiden, medan i en dynamisk jämvikt fluktuerar systemets egenskaper men håller sig inom ett visst intervall. Till exempel är en växt i ett stabilt tillstånd när den växer i konstant hastighet, medan en människa befinner sig i en dynamisk jämvikt när deras kroppstemperatur fluktuerar inom ett visst intervall.

Stängt system

1. Byter inte energi eller materia med omgivningen. Ett slutet system är isolerat från sin omgivning och interagerar inte med det på något sätt. Till exempel är en förseglad gasbehållare ett slutet system.

2. Har en bestämd gräns. Gränsen för ett slutet system separerar det från dess omgivning och definierar det område av rymden där systemet existerar. Till exempel är gränsen för en förseglad gasbehållare väggen på behållaren.

3. Har en fast mängd energi och materia. Mängden energi och materia i ett slutet system är konstant och förändras inte över tiden. Till exempel är mängden energi och materia i en försluten behållare med gas konstant.

Isolerat system

1. Byter inte energi eller materia med omgivningen. Ett isolerat system är helt isolerat från sin omgivning och interagerar inte med det på något sätt. Till exempel är universum ett isolerat system.

2. Har ingen bestämd gräns. Eftersom ett isolerat system inte interagerar med sin omgivning har det inte en gräns som skiljer det från omgivningen.

3. Har en fast mängd energi och materia. Mängden energi och materia i ett isolerat system är konstant och förändras inte över tiden. Till exempel är mängden energi och materia i universum konstant.