President Recep Tayyip Erdogan sa på fredagen att Turkiet hade gjort en historisk upptäckt av gas i Svarta havet. men skulle ändå påskynda omstridda utforskningar i Medelhavet som har ställt det mot Grekland och EU.

Turkiet hoppas att upptäckten kan hjälpa till att avvänja den från importerad energi, inklusive från Ryssland, vilket kommer till en hög kostnad i en tid då den lokala valutan försvagas och ekonomin är mer ömtålig på grund av coronaviruset.

Erdogan sa att fyndet på 320 miljarder kubikmeter djupt hav gjordes på en plats som det turkiska fartyget Fatih började utforska förra månaden.

Han tillade att han hoppades att se den första gasen nå turkiska konsumenter 2023, 100-årsdagen av den moderna republikens födelse.

"Turkiet gjorde den största upptäckten av naturgas i sin historia i Svarta havet, " sa en glad Erdogan under ett tal i Istanbuls Dolmabahce-palats.

"Min Herre har öppnat dörren till oöverträffad rikedom för oss, " entusiasmerade han.

Fatih, Turkiets första borrfartyg, är uppkallad efter Fatih Sultan Mehmet, den osmanske sultanen som erövrade Konstantinopel – nuvarande Istanbul – 1453.

Fartyget gjorde upptäckten i Tuna-1-fältet utanför Ereglis kust i den norra provinsen Zonguldak efter att ha påbörjat sökningen den 20 juli, sa Erdogan.

"Skäl att vara försiktig"

Den turkiska liran ökade i värde mot dollarn på Erdogans löfte på onsdagen att rapportera "goda nyheter" på fredag, men föll efter att fyndets storlek var mindre än hälften av det som antyddes i de första rapporterna.

Analytiker var också försiktiga med att överspela upptäcktens betydelse, påpekar att djuphavsborrning är dyrt och tar tid.

"Det finns skäl att vara försiktig, sa Jason Tuvey, senior tillväxtmarknadsekonom på Capital Economics.

"För en sak, det kommer att ta tid innan den nödvändiga infrastrukturen kommer på plats innan gasen kan utvinnas, " sa han i en forskningsanteckning.

Tuvey tillade "lyftet till Turkiets externa ställning kan bara vara tillfälligt."

Ozgur Unluhisarcikli, Ankara direktör för German Marshall Fund, twittrade upptäckten var "inte alls dålig (men) inte en spelförändring heller."

Den gasvolym som aviserats av Erdogan skulle täcka Turkiets totala naturgasbehov i sex år, med nuvarande konsumtionstakt.

Hög energiimporträkning

Turkiets finansminister och Erdogans svärson, Berat Albayrak, talar ombord på Fatih, sade att upptäckten och framtida potentiella fynd kan minska Turkiets importtunga handelsbalans genom att minska dess höga energiimporträkning.

Turkiets energiimporträkning motsvarade två procent av den totala ekonomiska produktionen förra året, enligt Capital Economics, med de flesta inköp från Ryssland, Iran och Irak.

Turkiets energimarknadsmyndighet sa i januari att landets årliga kostnad för energiimport var mellan 12 och 13 miljarder dollar (10,2-11,1 miljarder euro).

Den här månaden, Erdogan beordrade återupptagandet av kontroversiell energiutforskning utanför södra kusten nära en grekisk ö i omtvistade östra Medelhavet.

Frågan har satt Turkiet på kollisionskurs med Grekland, Cypern och Europeiska unionen, och förvärrade spänningarna med Frankrike, som har ökat sin militära närvaro i regionen.

Men Erdogan visade inga tecken på att ge efter för EU:s upprepade uppmaning att omedelbart avsluta sökandet i östra Medelhavet.

"Vi kommer att påskynda våra aktiviteter i Medelhavet med utplaceringen i slutet av året av (borrfartyget) Kanuni, som för närvarande är under underhåll, " han sa.

"Om Gud vill förväntar vi oss liknande goda nyheter, ", tillade Erdogan.

Turkiet skickade det seismiska forskningsfartyget Oruc Reis åtföljt av krigsfartyg till regionen den 10 augusti, arga Grekland som sa att flytten hotade freden.

© 2020 AFP