Genteorin utvecklades av Gregor Mendel, en österrikisk augustinermunk och vetenskapsman, genom hans arbete med ärtväxter i mitten av 1800-talet. Mendels experiment och observationer lade grunden för genetikområdet. Han identifierade de grundläggande principerna för ärftlighet och föreslog begreppet gener som diskreta enheter som bestämmer ärftliga egenskaper. Hans arbete bidrog väsentligt till vår förståelse av hur egenskaper överförs från föräldrar till avkommor och etablerade grunden för modern genetik.