Moderkakan är ett tillfälligt organ som bildas i livmodern under graviditeten. Det möjliggör utbyte av syre, koldioxid, näringsämnen, slaggprodukter och hormoner mellan modern och fostret under utveckling. Följande ämnen passerar mellan mor och embryo:

- Syre:Moderns blod transporterar syre till moderkakan, där det diffunderar över placentamembranet och in i fostrets blodomlopp.

- Koldioxid:Fostrets blod transporterar koldioxid till moderkakan, där det diffunderar över moderkakans membran och in i moderns blodomlopp.

- Näringsämnen:Moderns blod transporterar näringsämnen, såsom glukos, aminosyror och fettsyror, till moderkakan, där de diffunderar över moderkakans membran och in i fostrets blodomlopp.

- Avfallsprodukter:Fostrets blod transporterar slaggprodukter, såsom urea, kreatinin och bilirubin, till moderkakan, där de diffunderar över moderkakans membran och in i moderns blodomlopp.

- Hormoner:Mamman och fostret producerar hormoner som reglerar fostrets tillväxt och utveckling. Dessa hormoner passerar mellan mamman och fostret via moderkakan.

Moderkakan ger också en barriär som skyddar fostret från skadliga ämnen i moderns blodomlopp, såsom gifter, droger och alkohol.