Efter en snabb ekonomisk tillväxt på i genomsnitt 10 % varje år mellan 2004 och 2014, Etiopien har dykt upp som en motor för utveckling i Afrika.

Och det finns inga tecken på att ambitionerna för ytterligare tillväxt bleknar. Detta framgår tydligt av regeringens plan för att uppnå medelinkomststatus – eller bruttonationalinkomst på minst 1 006 USD per capita – senast 2025. Detta skulle se en snabb ökning av inkomsten per capita i Etiopien, som för närvarande är 783 USD, enligt Världsbanken.

Etiopiens tillväxt har drivits på av åtminstone två faktorer:prioriteringen av jordbruket som en nyckelfaktor till utveckling och det snabba antagandet av ny teknik för att stärka sektorn.

En tredjedel av Etiopiens BNP genereras genom jordbruk, och mer än 12 miljoner hushåll är beroende av småskaligt jordbruk för sin försörjning.

En av drivkrafterna bakom tillväxten inom jordbrukssektorn har varit utbyggnaden av bevattning. Landet har sett den snabbaste tillväxten i bevattning av något afrikanskt land. Arean under bevattning ökade med nästan 52 % mellan 2002 och 2014.

Detta uppnåddes genom att investera i sektorn, och genom att utnyttja teknologi för att utöka bevattningen till bönder som traditionellt förlitade sig på nederbörd för att vattna sina grödor. Detta ökade produktiviteten och inkomsterna för bönderna genom att hjälpa dem att förlänga växtsäsongen och bli mer konsekventa i sin produktion.

Under tiden, endast 6 % av åkermarken är för närvarande bevattnad i hela Afrika. Detta innebär att det finns en enorm potential att utöka bevattningen och låsa upp ekonomisk tillväxt.

Dessa faktorer lyfts fram av en ny rapport från Malabo Montpellier Panel. Panelen sammankallar experter inom jordbruk, ekologi, nutrition och livsmedelssäkerhet för att vägleda politiska val av afrikanska regeringar. Syftet är att hjälpa kontinenten att påskynda framstegen mot livsmedelssäkerhet och förbättrad näring.

Panelens senaste rapport analyserar framstegen – och belyser bästa praxis – inom bevattning i sex länder. Dessa inkluderar Kenya, Mali, Marocko, Niger och Sydafrika. Andra afrikanska länder kan dra lärdomar av rapportens insikter.

Skäl till framgång

Rapporten identifierade ett antal gemensamma faktorer i länder där betydande framsteg har gjorts för att utöka bevattningen, inklusive viktiga politiska och institutionella innovationer.

När det gäller Etiopien, en av huvudskälen till dess framgång är att jordbruk och bevattning har varit med på den etiopiska politiska agendan sedan 1991. Dessutom, specialiserade institutioner har inrättats med tydliga åtaganden för att maximera fördelarna med vattenkontroll och bevattningssystem.

Dessutom, regeringen har investerat i sektorn och har planer på att fortsätta med det. Målet är att tilldela 15 miljarder USD till bevattningsutveckling senast 2020.

Investeringen förväntas ge ett antal avkastning. Dessa inkluderar:

• effektivare användning av gödselmedel,
• en minskning av säsongsvariationen i produktivitet och
• bättre avkastning från bevattnade grödor som odlas.

Ett annat stort utvecklingsområde har varit insamling av data. Detta är en ovärderlig tillgång som möjliggör noggrann övervakning och hantering av resurser som vatten, speciellt i tider av torka.

Under 2013, Etiopiens Agricultural Transformation Agency började kartlägga mer än 32, 400 kvadratkilometer för att identifiera vattenresurser, särskilt grunt grundvatten, med potential för bevattning.

De slutliga resultaten av denna kartläggning i 89 distrikt avslöjade nästan 3 miljarder kubikmeter vatten på ett djup av mindre än 30 meter. Detta kan tillåta cirka 100, 000 hektar mark som ska bevattas, gynnar 376, 000 familjer.

Till sist, Etiopien har utnyttjat värdet av ett komplett utbud av bevattningstekniker. Dessa har sträckt sig från småskaliga ingrepp till stor infrastruktur.

Ett gemensamt projekt mellan Ethiopian Bureau of Agriculture, lokala förlängningstjänstemän, och en NGO som heter Farm Africa, till exempel, hjälpte kvinnor och unga att ta till sig småskalig bevattning. Detta var en del av ett initiativ för att öka deras inkomster och förbättra deras kost.

Övergripande, projektet nådde nästan 6, 400 kvinnor och jordlösa. Bevattningsprojektet gynnade också 700 bondefamiljer.

Vad andra länder kan göra

För att ha mat- och inkomsttrygghet och för att nå bredare utvecklingsmål, länder måste se till att alla myndighetsnivåer är engagerade i planering och genomförande. Den privata sektorn och jordbrukssamhällen måste också involveras för att utöka bevattningen.

Erfarenheterna från Etiopien och andra länder som leder inom bevattning kan hjälpa andra afrikanska regeringar att utveckla landsspecifika strategier för att effektivt ta bevattningen i skala. Fördelarna med att göra det, som att förbättra produktiviteten och inkomsten på gården, och förbättra motståndskraften och försörjningen, är transformerande.

Expansionen inom konstbevattnad jordbruk, i kombination med tillförlitliga jordbruksinsatser och stabila marknader för den förväntade tillväxten av jordbruksprodukter, har potential att kasta Etiopien i spetsen för afrikanska länder som har anammat jordbruket som motorn för ekonomisk tillväxt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.