Virus är obligatoriska intracellulära parasiter. Detta innebär att de bara kan replikera inuti cellerna hos andra levande organismer. Virus har inte sin egen ämnesomsättning eller förmåga att föröka sig på egen hand. De måste infektera en värdcell för att kunna använda värdcellens maskineri för att replikera.

Här är några andra grundläggande egenskaper hos virus:

* Virus är mycket små. De varierar i storlek från cirka 20 till 300 nanometer (nm). En nanometer är en miljarddels meter.

* Virus består av en proteinhölje (kapsid) som omsluter en kärna av genetiskt material (RNA eller DNA). Kapsiden består av flera proteinsubenheter som kallas kapsomerer.

* Virus kan infektera alla typer av organismer, inklusive djur, växter, svampar och bakterier.

* Virus är ansvariga för ett brett spektrum av sjukdomar, inklusive förkylning, influensa, AIDS och ebolavirussjukdom.

Virus är ett stort hot mot folkhälsan. De utvecklas och förändras ständigt, vilket gör det svårt att utveckla effektiva vacciner och behandlingar.