Släktnamnet Streptococcus hänvisar till gruppering av celler med speciell form. Streptokocker är grampositiva bakterier som bildar kedjor av sfäriska celler. Ordet "strepto-" kommer från det grekiska ordet för "kedja" och "coccus" kommer från det grekiska ordet för "bär". Streptokocker finns vanligtvis i halsar och tarmar hos människor och djur, och de kan orsaka en mängd olika infektioner, inklusive halsfluss, scharlakansfeber och lunginflammation.