Bakterier finns i en mängd olika former och miljöer. Vissa är patogener som orsakar sjukdomar hos växter och djur, medan andra är ofarliga eller till och med fördelaktiga.

- Patogena bakterier är ansvariga för en mängd olika sjukdomar, inklusive lunginflammation, tuberkulos och matförgiftning.

- Icke-patogena bakterier orsakar inte sjukdomar och kan faktiskt vara till nytta för värdorganismen. Till exempel hjälper vissa bakterier att bryta ner maten i matsmältningssystemet, medan andra hjälper till att producera vitaminer och skydda kroppen från infektioner.

- Kommensala bakterier lever på eller i kroppen utan att orsaka någon skada eller nytta för värdorganismen.