Kolhydrater är inte nödvändiga för växternas tillväxt. Växter kräver i första hand solljus, vatten, koldioxid och mineraler för tillväxt. Solljus ger energi för fotosyntes, den process genom vilken växter omvandlar koldioxid och vatten till kolhydrater. Mineraler, såsom kväve, fosfor och kalium, är också viktiga för växternas tillväxt.