Termen "celler" myntades först av Robert Hooke i sin bok Micrographia från 1665. Hooke använde termen för att beskriva de små fack som han observerade i kork under ett mikroskop. Han jämförde cellerna med cellerna i en bikaka, varför han valde termen "cell".

Hookes användning av termen "celler" var betydelsefull eftersom det var första gången som en vetenskapsman använde ordet för att beskriva livets grundläggande enhet. Hookes observationer lade grunden för området cellbiologi, som är studiet av celler och deras funktioner.