Watson och Cricks modell av DNA baserades på röntgendiffraktionsmönster av DNA-fibrer som hade erhållits av Rosalind Franklin och Maurice Wilkins. Dessa mönster visade att DNA-molekyler var spiralformade och att de två strängarna i helixen var sammanflätade i ett regelbundet, upprepande mönster. Watson och Crick använde dessa data för att bygga en tredimensionell modell av DNA som visade hur de två strängarna hölls samman av vätebindningar mellan specifika baspar.
Basparen i DNA är adenin (A), tymin (T), guanin (G) och cytosin (C). Watson och Cricks modell visade att A alltid paras med T, medan G alltid paras med C. Denna basparningsregel, som nu är känd som "Chargaff-regeln", är väsentlig för stabiliteten hos DNA-dubbelhelixen.
Dubbelhelixmodellen av DNA förklarade också hur genetisk information lagras och överförs. Sekvensen av baspar i DNA kodar för de genetiska instruktionerna för att göra proteiner. När en cell delar sig lindas DNA-dubbelhelixen upp och varje sträng fungerar som en mall för syntesen av en ny komplementär sträng. Denna process, som är känd som DNA-replikation, säkerställer att genetisk information överförs korrekt från en generation till nästa.
Upptäckten av DNA:s struktur var ett stort genombrott inom biologin och hade en djupgående inverkan på vår förståelse av genetik och sjukdomar. Det banade också vägen för utvecklingen av ny teknik, såsom genteknik och genterapi.
