Fåglar gör det. Bin gör det. Och om inte någon upptäcker en metod för förebyggande, kommer du att göra det också - dö, det vill säga. Döden är big business. Vår konventionella, västerländska idé om en traditionell begravning innebär vanligtvis begravningsbyråer, balsamering, kistor, kyrkogårdstomter, valv, gravstenar, blommor eller kanske till och med att bli skjuten ut i rymden. I USA genererar begravningsbyråbranschen cirka 11 miljarder dollar i årliga intäkter och växer [källa:CNN]. Men det har inte alltid varit så komplicerat.
Det vi nu tänker på som traditionell begravning blev inte traditionen förrän under inbördeskriget då kroppar balsamerades för bevarande medan de transporterades hem. Balsamering ger de döda ett verklighetstroget utseende -- en sorts sjuklig Madame Tussauds look -- och det utseendet förblir de rigueur i dagens begravningsindustri. Före inbördeskriget skedde begravningen ofta i enkla gravar i höga gräs. Den enkelheten börjar göra comeback. I en undersökning av AARP valde mer än 70 procent av de tillfrågade grön begravning som det mest tilltalande alternativet för begravning [källa:Green Burials].
Men vad är en grön begravning? Gröna begravningar , även kallad naturliga begravningar , tros ha startat i slutet av 1980-talet i Storbritannien som en motreaktion mot att trängda begränsade markresurser med kyrkogårdar. Även om definitionerna av vad som gör en begravning grön varierar, är tanken att undvika onaturliga metoder - ingen formaldehydbaserad balsamering, metallkistor eller betongvalv. Du kanske tycker att det här låter lite hippie; trots allt, om du är död, vilken skillnad gör det om din dödsvård är grön? Tänk på ditt arv – varje år begraver 22 500 kyrkogårdar i USA:
[källa:Glendale Memorial Nature Preserve].
Vi ska ta en titt på traditionella begravningsrutiner, gröna begravningar och några okonventionella alternativ.
Innehåll
I genomsnitt kan en traditionell begravning och begravning kosta upp till eller mer än $10 000 [källa:Goldstein]. Det ger dig grunderna -- balsamering och en kista, ceremoni och begravning; blommor, limousiner, dödsannonser, valv och annat tillbehör är alla extramaterial. Den ekonomiska bördan är inte det enda problemet. De saker som är involverade i våra traditionella begravningsmetoder är dödliga för miljön.
Låt oss börja med balsamering. Även om det är rutin, krävs det faktiskt inte i USA (såvida inte begravningen i vissa fall försenas mer än 24 eller 48 timmar). Balsamering mumifierar en kropp; det innebär att alla kroppsvätskor och gaser avlägsnas och blod ersätts med en formaldehydbaserad lösning för konservering och desinficering. Världshälsoorganisationen klassificerar formaldehyd som cancerframkallande men den amerikanska begravningsindustrin använder tillräckligt för att fylla åtta simbassänger i olympisk storlek varje år [källa:Corley]. Från och med 2010 kommer formaldehyd att förbjudas i EU på grund av dess cancerframkallande effekter.
Därefter bebor balsamerade kroppar vanligtvis stålfodrade träkistor, och kistor är ofta begravda i stål- eller betongvalv (valv, som balsamering, är vanliga men krävs inte enligt lag). För att hålla jämna steg med den amerikanska efterfrågan, ungefär 30 miljoner board feet (71 000 meter 3 ) av kistträ avverkas varje år [källa:Scientific American]. Och vi pratar inte om talllådor - en del av detta trä kommer från tropiska lövträ, som mahogny. Mängden stål som används i skrin och valv årligen i Nordamerika motsvarar mängden som används i Golden Gate Bridge. Och låt oss inte glömma betong - med den mängd som används i valv kan du bygga en motorväg mellan San Francisco och Portland. Tillverkning och transport av skrin och valv kräver stora mängder energi.
Begravning är inte det enda konventionella begravningsalternativet. Kremering går tillbaka till den tidiga stenåldern; det är fortfarande populärt idag och det är billigare än traditionell begravning. I USA kremeras 32 procent av liken. År 2025 uppskattar Cremation Association of North America att antalet kan stiga till cirka 57 procent [källa:Lorek]. Utanför USA är siffrorna ännu högre:42 procent i Kanada, 71 procent i Storbritannien och mer än 98 procent i Japan [källa:Funerals with Love].
Kremering är kanske billigare, men inte grönare. Processen innebär balsamering och kistor och vid bränningen frigörs fossila bränslen (dioxin, saltsyra, fluorvätesyra, svaveldioxid och koldioxid) till atmosfären och giftiga kemikalier från balsameringsvätskan (liksom kvicksilver från tandarbete). Det tar mycket energi att kremera en kropp - utnyttja energin från kremeringar gjorda på ett enda år i USA och du skulle ha tillräckligt med att resa till månen och tillbaka 83 gånger [källa:Greensprings Natural Cemetery Preserve].
Även om det länge har ansetts att kremering var det mer kostnadseffektiva och miljövänliga alternativet, ser det inte så hett ut med växande oro för kremeringsföroreningar. Gröna begravningar är ofta den billigaste vägen -- de kan variera i pris från nästan ingenting till hundratals eller tusentals dollar, beroende på hur snygga de är.
Ralph Waldo Emerson skrev, "Vår rädsla för döden är som vår rädsla för att sommaren ska bli kort, men när vi har fått oss mätta på frukt, vår hetta, sa vi att vi har haft vår dag." Vi har redan gott om dödsångest; behöver vi verkligen lägga till eko-ångest i mixen? Men gröna begravningar är egentligen inte svårare att ordna än den traditionella sorten.
Gröna begravningsmetoder är lika varierande som traditionella metoder, men alla detaljer i processen innehåller biologiskt nedbrytbara material. Balsameringsvätska ersätts med kyl eller torris, båda giftfria. Skrin och urnor kommer från hållbara träslag; vanten är vävda av naturliga tyger som bomull, siden eller linne. För de mer äventyrliga själar, kan träkistor ersättas med kartong eller flätade versioner, eller med en Ecopod. Ecopods är 100 procent biologiskt nedbrytbara kajakformade kistor gjorda av återvunna tidningar. De finns i två storlekar och en mängd olika färger. Indisk röd med en aztekisk soldesign? För några tusen dollar är den din.
Fördelarna med en grön begravning kommer inte bara från elimineringen av balsameringsvätskor, metall, tropiskt trä och betong, utan också från utvecklingen av gröna kyrkogårdar. USA har nu cirka ett dussin gröna kyrkogårdar, medan Storbritannien har cirka 200 [källa:Corley].
Gröna kyrkogårdar erbjuder lågpåverkande begravningar och vissa bevarar och återställer också mark. Färska gravar framstår som högar men tillplattade med tiden. Platta stenar eller inhemska träd används ofta som gravmarkörer -- och vissa naturliga kyrkogårdar erbjuder till och med tomter markerade med GPS.
Green Burial Council, en ideell organisation, främjar hållbara, meningsfulla begravningsrutiner. Rådet arbetar för att eliminera greenwashing i den gröna begravningsbranschen genom att skapa certifieringsprogram och standarder för kyrkogårdar, begravningsprodukter och begravningsleverantörer.
Rådet har också fastställt kategorier av gröna kyrkogårdar, samt standarder för traditionella kyrkogårdar som vill rymma gröna begravningar. Hybridgravfält är kyrkogårdar som praktiserar både gröna och konventionella begravningar. Sådana kyrkogårdar måste utse ett område med mark för gröna begravningar och i det området ska man endast använda biologiskt nedbrytbara produkter, inga valv och inga giftiga kemikalier. Naturliga begravningsplatser utöva markvård och restaureringsplanering -- de använder hållbara begravningsmetoder och är begränsade till att använda marken uteslutande som en grön kyrkogård. Bevarande gravfält ta naturliga gravfält till nästa nivå. De är gröna kyrkogårdar som har gått ihop med en bevarandepartner och antagit principerna för restaureringsekologi. Här samlar rådet kyrkogårdsägare och naturvårdsorganisationer för att upprätta ett bevarandeservitut. Ett vårdsservitut är ett juridiskt bindande avtal som begränsar vilken typ och/eller mängd bebyggelse en markägare tillåter på en fastighet. Bevarande begravningsplatser måste bedriva hållbara och etiska begravningar förutom att skydda den öppna ytan, vilda djur och livsmiljöer på grunderna.
Är du osäker på om en konventionell eller grön gravplats är något för dig? Vissa stater tillåter hembegravningar - med en kontroll av lokala zonindelningslagar kan du vila för evigt på din egen fastighet. Du kan också undvika begravning helt och hållet och försöka omvandla din aska till en diamant eller ett rev.
De gräver detMedan mer än 70 procent av amerikanerna tillfrågade av AARP föredrar gröna begravningar, är tjänsterna och metoderna relativt nya och många begravningsbyråer har ännu inte kommit ikapp. National Funeral Directors Association, Green Burial Council och några andra organisationer och publikationer utbildar begravningsbranschen – och konsumenterna – om hur man bryter med traditionen och blir grön. Om din lokala begravningsbyrå inte utövar gröna tjänster, kan de förmodligen peka dig i rätt riktning.
Om tanken på att tillbringa evigheten i en låda eller som damm i vinden saknar en viss dragningskraft, finns det något för dig bakom dörr nr 3. Det finns några otraditionella och banbrytande sätt att minnas sig själv efter döden, antingen med cremains (kremerade kvarlevor) eller med ditt lik. Låt oss börja med cremains.
Människolämningar består till största delen av kol. Vad mer gjort av kol kommer att tänka på? Pennor (grafit) och diamanter. I teorin kan du få dina cremains förvandlade till antingen. Forskningsprojektet Carbon Copies - rent konceptuellt just nu - föreställer dig din aska som en livstidsförråd av pennor (det skulle vara 240 pennor), var och en stämplad med ditt namn och i en pennask med en inbyggd vässare. När varje penna vässas hålls spånen, som är din aska, i lådan och förvandlar den till en urna.
Inte intresserad av att reinkarnera dig själv som en låda med pennor? Ge dina cremains till LifeGem, ett företag i Illinois, och om 18 veckor kommer de att ha förvandlat dem till en enkarats diamant genom hög värme och tryck. Eller lev ut ditt liv efter detta under havet som en minnesrevboll. Eternal Reefs Inc. blandar cremains med betong för att skapa konstgjorda rev – företaget är till och med öppet för att minnes ditt husdjur på detta sätt.
Om du föredrar att hoppa över kremering finns det några andra vilda idéer att tänka på, några konceptuella och några verkliga. En svensk miljökonsult har föreslagit ett miljövänligt alternativ till begravning och kremering:frystorka en kropp i flytande kväve samtidigt som den sprängs med ultraljudsvågor, förstör sedan den spröda kroppen för att göra ett hygieniskt jordberikande pulver. Medan processen hittills bara har prövats på döda grisar och kor, skulle en person på 176 pund (80 kilogram) generera cirka 44 pund (20 kilogram) pulver [källa:Morgan och Miller].
Eller, istället för att krossa vad sägs om att lösa upp ditt lik? Genom en process som kallas alkalisk hydrolys , ditt lik flytande i en stålcylinder med en kombination av lut, 300 grader Fahrenheit (149 grader Celsius) värme och 60 pund tryck per kvadrattum (4,2 kilogram-kraft per kvadratcentimeter) [källa:Cheng]. Processen, som ännu inte används i begravningstjänster men har fångat intresse hos vissa i branschen, resulterar i en tjock, brun vätska som säkert kan hällas i avloppet.
Modern dödsvård ger ordspråket ny mening, aska till aska, damm till damm – lägg bara till den vätskan i avloppet.
