Forskare definierar massa på flera sätt, beroende på sammanhanget och graden av precision som krävs. Här är några definitioner av massa:
1. Tröghetsmassa: Detta är massan som är associerad med ett objekts motstånd mot acceleration eller hastighetsförändringar. Det mäts genom att bestämma kraften som krävs för att accelerera ett föremål med en känd massa. Tröghetsmassan kallas ofta helt enkelt för "massa".
2. Gravitationsmassa: Gravitationsmassa representerar ett objekts egenskap att attrahera andra objekt med massa genom gravitationskraft. Ju större gravitationsmassan är, desto starkare gravitationskraften. Gravitationsmassa och tröghetsmassa har experimentellt visat sig vara likvärdiga, vilket är en grundläggande princip i fysiken som kallas ekvivalensprincipen.
3. Vilomassa: Vilomassa avser massan av ett föremål i vila, exklusive relativistiska effekter. Det är den invarianta massan av ett föremål, vilket betyder att den förblir konstant oavsett dess rörelse.
4. Relativistisk mässa: I relativitetsteorin är massan inte konstant utan beror på ett objekts hastighet i förhållande till en observatör. Relativistisk massa definieras som ett objekts totala massa-energiinnehåll, inklusive både dess vilomassa och den extra massan på grund av dess rörelse.
5. Standardmassa: För att säkerställa konsekventa och korrekta mätningar definierar forskare standardmassor baserat på fysiska artefakter. International System of Units (SI) definierar standardmassenheten, kilogram, med hjälp av en fysisk prototyp som kallas International Prototype Kilogram (IPK). Men definitionen av kilogram genomgår för närvarande en revidering baserat på grundläggande naturkonstanter.
I dagligt bruk används termen "vikt" ofta omväxlande med massa. Men i vetenskapliga termer hänvisar vikt specifikt till den kraft som utövas på ett föremål på grund av gravitationen. Vikten beror på både massan av föremålet och styrkan på gravitationsfältet det befinner sig i. Massa är å andra sidan en inneboende egenskap oberoende av gravitationspåverkan.
