Adenin är en purinbas, en av de fyra nukleobaserna i den genetiska koden för DNA och RNA. Dess kemiska formel är C5H5N5. Den molekylära strukturen av adenin kan beskrivas som en platt, sexledad ring (en purinring) med två kväveinnehållande grupper, en exocyklisk aminogrupp på position 6 och en aminogrupp på position 1.

Adenin är en aromatisk förening, vilket betyder att den har en ring av konjugerade dubbelbindningar som gör den stabil och motståndskraftig mot kemiska reaktioner. Kväveatomerna i purinringen deltar i vätebindning, vilket gör att adenin kan bilda baspar med andra nukleobaser. Specifikt bildar adenin baspar med tymin i DNA och med uracil i RNA genom vätebindningar mellan aminogruppen av adenin och ketogruppen av tymin eller uracil. Dessa basparningar är väsentliga för att den genetiska information som kodas i DNA och RNA ska kunna kopieras, transkriberas och översättas korrekt under olika cellulära processer.