1665 observerade Hooke tunna skivor av kork under ett mikroskop och märkte små, lådliknande fack. Han kallade dessa fack "celler" eftersom de påminde honom om de små rummen i ett kloster, som kallades celler.
Det är emellertid viktigt att notera att Hooke tittade på döda växtceller, och han insåg inte den verkliga betydelsen av sin upptäckt. Det var inte förrän mycket senare, med utvecklingen av mer kraftfulla mikroskop och arbetet för andra forskare som Antonie Van Leeuwenhoek, att cellteorin var fullt utvecklad och säger att alla levande organismer består av celler.
