Medan archaea och bakterier båda är prokaryoter (encelliga organismer utan kärna), är de distinkta livets domäner. De delar en gemensam förfader men divergerade miljarder år sedan.
Här är en uppdelning:
* archaea finns ofta i extrema miljöer som varma källor, salt sjöar och hydrotermiska ventiler. De har unik biokemi och genetik jämfört med bakterier.
* bakterier är mycket mer varierande och utbredda, finns i ett brett spektrum av miljöer. De spelar viktiga roller i ekosystem, inklusive sönderdelning, näringscykling och olika industriella processer.
Den nuvarande förståelsen av livets träd placerar archaea och bakterier som separata grenar, båda lika avlägsna från eukarya (som inkluderar växter, djur, svampar och protister).
