Rädsla för att bekräfta stereotyper om gravida arbetare som inkompetenta, svaga eller mindre engagerade i sitt jobb kan få gravida anställda att arbeta extra hårt, riskerar skada.

En nyligen genomförd studie från Washington State University av gravida kvinnor i fysiskt krävande jobb visade att majoriteten, cirka 63 %, kände den här typen av "stereotypt hot, " rädslan för att bekräfta negativa antaganden om en grupp som de tillhör. Studien, publiceras i tidskriften Arbete &Stress , upptäckte att detta hot fick många kvinnor att dölja sin graviditet och överprestera, till och med vidta åtgärder som riskerade deras hälsa och graviditet, som att stå länge eller lyfta tunga föremål.

Studien visar behovet av att erkänna att dessa stereotyper existerar och hjälpa till att mildra deras effekter, sa Lindsey Lavaysse, huvudförfattare på tidningen och nyligen WSU Ph.D. examen.

"Graviditetsstereotypen är en tyst stressfaktor. Den är inte alltid synlig, men det påverkar verkligen kvinnor på arbetsplatsen, " sa Lavaysse. "De flesta organisationer har policyer för graviditetsboende på plats, och det är en laglig rättighet, men om organisationens kultur tyder på att det kommer att bli vedergällning eller att arbetstagare kommer att ses annorlunda, då kommer kvinnor att dra sig för att använda boende som är bättre för deras hälsa och säkerhet."

Lavaysse och medförfattare Tahira Probst, en WSU-professor i psykologi, undersökte gravida anställda vid tre olika tidpunkter under en tvåmånadersperiod, börjar med en grupp på cirka 400. Försökspersonerna befann sig i olika skeden av graviditeten och arbetade inom en mängd olika branscher, inklusive tillverkning, hälsovård och detaljhandel.

Forskarna tittade på arbetsplatsolyckor för kvinnor som rapporterade att de kände ett lågt kontra högt stereotypt hot. De individer som rapporterade ett högre stereotypt hot hade nästan tre gånger så många arbetsrelaterade olyckor i slutet av tvåmånadersperioden jämfört med de som kände ett relativt lågt stereotyphot.

Dessutom, rädslan för att bekräfta dessa stereotyper ökade också under tvåmånadersperioden.

"Två månader är ett relativt litet tidsfönster, men i schemat för en graviditet som är nära en hel trimester, " sade Lavaysse. "När de går igenom sin graviditet, deras upplevelse av stereotypt hot, en betydande stressfaktor, ökar också."

Forskarna noterar vissa begränsningar för studien, nämligen att deltagarna var självvalda, och många hoppade av innan de två månaderna var över. Dock, detta är den första studien som etablerar ett samband mellan stereotypt hot om graviditet och arbetsplatsolyckor.

Författarna rekommenderar ytterligare forskning som undersöker möjliga variabler som kan mildra en del av det negativa stigmat kring graviditet under arbetet och skapa bättre socialt stöd för att använda graviditetsboende och mammaledighetspolicyer.