* Prions: Dessa är felfoldade proteiner som kan leda till att andra proteiner felfoldas, vilket skapar kedjor av onormala proteiner. De är i huvudsak bara proteiner och har inget genetiskt material. De är mindre än virus, med ett storleksintervall på cirka 20-50 nanometer.
* viroider: Dessa är små, cirkulära bitar av RNA som kan infektera växter. De saknar en proteinrock och förlitar sig helt på värdens cellulära maskiner för att replikera. Viroider är mindre än virus, som vanligtvis mäter 240-400 nukleotider i längd.
* virus: Dessa är mycket mer komplexa än prioner och viroider. De består av ett nukleinsyranom (DNA eller RNA) inneslutet i en proteinbeläggning som kallas en kapsid. Vissa virus har ett extra lipidhölje. Virus är större än både prioner och viroider, i storlek från 20 till 400 nanometrar.
Här är en enkel analogi:
* Föreställ dig ett virus som en liten bil.
* En viroid skulle vara som ett enda däck från den bilen.
* En prion skulle vara som en enda bult från det däcket.
Denna jämförelse illustrerar de relativa storleken på dessa smittsamma medel.
